反對暢飲含糖汽水的聲音正越來越強烈。一項規模龐大的系統性回顧研究明確指出：不含營養的軟性飲料消費，與熱量攝取增加及體重上升之間存在清晰的關聯。同時，高熱量軟性飲料也與牛奶、水果攝取量減少，以及第二型糖尿病風險升高有關。「現有的科學證據強烈支持應減少人群的軟性飲料消費。」這項涵蓋88項研究的回顧總結道。
然而，美國飲料協會在其網站上提出了不同看法：「將肥胖歸咎於任何單一食品或飲料並不恰當，目前也沒有科學依據支持這種說法。」
含二氧化碳的軟性飲料是美國飲食中最大的單一熱量來源。根據美國科學普及中心（CSPI）2005年發布的一份報告，它甚至被冠上「液體糖果」的稱號——美國廠商每年為每一位男性、女性和兒童生產超過52加侖的汽水。
「沒有人宣稱肥胖問題是由單一原因造成，但現有科學已相當確定地將軟性飲料列入主要元凶名單。」這篇回顧的共同作者、哲學博士Kelly Brownell表示，他同時也是耶魯大學糧食政策與肥胖呂德中心的主管。
這篇系統性回顧發表於《美國公共衛生雜誌》四月號，部分工作由呂德基金會贊助，該基金會是一個主要關注肥胖與教育的私人慈善機構。
研究者指出，要驗證軟性飲料等消費品與健康結果之間的真正關係，需要大量採用具說服力方法的研究來支撐。「這些條件現在都已具備，一些明確的結論也已經浮出水面。」其中最「震撼」的發現之一，就是軟性飲料攝取與熱量消耗增加密切相關：在21項研究中，有多達19項指出當人們飲用越多汽水，攝取的熱量就越多，而且這些研究採用了最可靠的統計方法，呈現出最顯著的效應。
軟性飲料的影響或許不只是提供多餘熱量那麼簡單。一些實驗發現，人體實際增加的熱量消耗甚至比汽水本身所含的熱量還要多。作者提出了一種可能性：「軟性飲料可能增加飢餓感、降低飽足感，或者簡單地將人的甜度感知校準到更高的水平，而原本的甜度標準是參考其他食物設定的。」
「匯整後的結果提供了明確且一致的證據：人們並不會透過減少其他食物的攝取，來補償飲用軟性飲料時額外攝入的熱量。」回顧者如此總結。
作者原本預期軟性飲料消費與體重之間只存在較弱的關聯，因為日常飲食中還有其他熱量來源。但在最高品質的研究中，即使控制了大量非相關因素之後，兩者仍呈現中等程度的相關。此外，回顧也發現軟性飲料消費與牛奶、鈣質、水果和纖維攝取量偏低之間存在微小的關聯。
所有關聯中最令人矚目的，是軟性飲料消費與第二型糖尿病之間的聯繫。在一項追蹤91,249位女性長達八年的研究中，每天飲用一瓶或更多軟性飲料的人，發展為糖尿病的機率是每月飲用少於一瓶者的兩倍。
「這個結果本身就足以讓我們密切關注軟性飲料的攝取，尤其是考慮到兒童第二型糖尿病發病率正以前所未有的速度增長。」這篇回顧如此寫道。
作者坦承，納入分析的各項研究確實存在不少差異，包括不同的研究方法、人群、飲料種類，以及體重等關鍵因素的測量方式各不相同。未來若能進行更多方法一致的研究，「將有助於釐清軟性飲料消費對營養與健康的影響。」他們說。
另一方面，美國科學普及中心對迄今為止的研究成果相當滿意。「現有的證據已經夠多了。」身兼哲學博士與執行主管的Michael F. Jacobson直言：「它本質上就是糖水。現在真正要做的，是讓法律和法規幫助限制軟性飲料的消費。」
消費者權益團體要求自動販賣機、便利商店和餐廳所販售的軟性飲料必須標示詳細的熱量資訊，並敦促學校停止銷售高熱量的軟性飲料。美國科學普及中心也向聯邦政府請願，要求在所有無營養汽水上添加健康警示，提醒消費者這類飲品可能促發肥胖、糖尿病、齲齒、骨質疏鬆及其他健康問題。
面對輿論壓力，軟性飲料產業已自行制定自願性的校園飲料指導方針，限制含糖汽水的取得，並向學生提供更多的水、牛奶、果汁、能量飲料及有營養的軟性飲料。
「在均衡健康的飲食中，所有食物和飲料都能扮演重要角色——前提是適量攝取，並維持規律的體育鍛鍊。」美國飲料協會發言人Tracey Halliday回應道。
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