銀耳素有「平民燕窩」之稱，既是名貴的營養滋補佳品，也是扶正強壯的傳統補藥。它價格親民、四季皆宜，卻擁有足以媲美燕窩的滋陰潤肺功效，是日常養生的理想選擇。
銀耳，又稱白木耳、雪耳，原本是一種生長在深山幽谷、密林深處枯木上的真菌，因色白如銀而得名，其中品質上乘者被稱為「雪耳」。如今市場上供應的銀耳多為人工栽培品種，色澤晶瑩、肉肥形整。
歷代以來，銀耳都被視為「延年益壽之品」、「長生不老良藥」，更是山珍海味中「八珍」之一，深受宮廷與民間的推崇。
銀耳性質平和，味甘、淡，無毒，具有潤肺生津、滋陰養胃、益氣安神、強心健腦等作用，素有「潤肺滋陰要品」的美譽。養生學家甚至認為，其滋陰潤肺的功效可與燕窩媲美。由於物美價廉，人人都能享用，且不分四季。
銀耳滋潤而不膩滯，對於陰虛火旺、不受參茸溫補的人而言是良好的滋補品，常作為年老體弱、久病多病者的保健品。古人認為銀耳是滋養肺臟的良藥，用於調理肺熱咳嗽、肺燥乾咳、咳痰帶血等症，也可用於胃腸燥熱、便秘下血、月經不調，以及動脈硬化、高血壓等症狀。
銀耳含有蛋白質、脂肪、礦物質及糖類。其蛋白質中含17種氨基酸，人體必需氨基酸中的四分之三都能由銀耳提供。此外，銀耳還富含多種礦物質，如鈣、磷、鐵、鉀、鈉、鎂、硫等，其中鈣、鐵含量特別高——每100克銀耳含鈣643毫克、鐵30.4毫克。銀耳中還含有海藻糖、多縮戊糖、甘露糖醇等糖類，營養價值極高。
現代研究證實，銀耳的保健作用範圍廣泛，主要包括以下幾個方面：
銀耳含有多糖成分，能增強體液免疫及巨噬細胞吞噬能力，不但具有抗感染功能，還有促進骨髓造血、抗輻射等作用。銀耳所含的多糖物質及富含的硒等微量元素，可以增強機體抗腫瘤的免疫能力，提升腫瘤患者對放療、化療的耐受力。
銀耳含膠質多，具有很強的潤滑作用，經常食用可將體內大部分毒素帶出體外，對老年人便秘尤其有效，因此老年人不妨多吃銀耳。
銀耳是古代治療肺癆（肺結核）咳嗽、吐血的良藥。秋冬季節氣候乾燥，容易引起燥咳，此時更應多吃銀耳。此外，銀耳富含維生素D，能防止鈣流失，對生長發育十分有益；常食銀耳還可改善心肺功能，使部分高脂血症患者的血膽固醇和甘油三酯下降。
冬天氣候寒冷乾燥，皮膚容易脫水、起皺。銀耳含有豐富的膠質，其中含有的類阿拉伯樹膠，對皮膚角質層有良好的滋養與延緩老化作用。多吃銀耳可保濕護膚，使皮膚白皙細嫩、柔軟富彈性，減少面部皺紋。
銀耳雖好，但並非人人皆宜。咳嗽多痰或陽虛畏寒者不宜食用；食用後若出現大便洩瀉，也不宜繼續食用。
特別要注意的是，變質的銀耳會引起食物中毒，嚴重者甚至危及生命，選購時務必謹慎。
1. 銀耳與黑木耳同屬食用菌類，外形相似、顏色不同，營養價值也各有側重。兩者都富含可溶性膳食纖維，能幫助降低血脂，所含的真菌多糖也有利於提高人體免疫力。黑木耳在降血脂、抗血栓和預防便秘方面更勝一籌，鐵元素含量也比銀耳高；而銀耳則以潤肺養陰見長。
2. 選購銀耳時，以乾燥、色白微黃、朵大、有光澤、膠質厚者為上品。顏色過白的多是經加工漂白，色黃暗濁的則是儲存過久，均不宜選購。
3. 銀耳宜用溫水泡發，泡發後應去掉未發開的部分，特別是呈淡黃色的部分。
4. 冰糖銀耳含糖量高，睡前不宜食用，以免引起血液黏度增高。
銀耳性質平和，可與多種食材搭配，煲湯、煮、燉皆宜。以下推薦幾道簡單易做的銀耳食譜：
原料：銀耳、百合、冰糖、枸杞子、蜜棗。
做法：將銀耳泡發2小時以上；若用乾百合，需同時浸泡，鮮百合則可直接使用。鍋中加入適量的水，放入銀耳和百合同煮，水開後轉小火慢燉，約半小時後放入蜜棗、枸杞子和冰糖，再小火燉半小時即可。
功效：安神補血、潤肺止咳、滋陰補腎。
原料：銀耳10至12克、冰糖適量。
做法：銀耳先沖洗幾遍，放入碗內加冷開水浸泡（水沒過銀耳即可），浸泡約1小時至充分發漲後挑去雜物。然後將銀耳和適量冰糖放入碗內，再加入適量冷開水，隔水燉2至3小時即可。
功效：滋陰潤肺、生津止渴，可緩解秋冬時節的燥咳，也適合作為補品經常食用。
原料：銀耳10克、大米50克。
做法：銀耳切碎，與大米同煮成粥即可。
功效：滋陰潤肺、養胃強身，適合身體虛弱的中老年人，以及患有高血壓、高血脂及慢性支氣管炎者食用。
原料：銀耳25克、蓮子20克、白糖或冰糖適量。
做法：將銀耳洗淨泡發、掰開，與蓮子同煮20分鐘，加入冰糖即可食用。
功效：滋補強身，也是傳統的潤膚養顏之品。
原料：銀耳、蓮子、紅棗、冰糖適量。
做法：將紅棗與銀耳一同下鍋，燉至膠質釋出，再加入蒸熟的蓮子，最後以冰糖調味即可。
功效：保護支氣管、促進食慾、增強體力。婦女在月經期熱用，可益氣養血。
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