不知從何時開始，週末到郊外「農家樂」採摘蔬果、親自挑選走地雞，成為許多都市白領崇尚的休閒方式。親手採收的食材經過簡單烹飪端上餐桌，色、香、味似乎都比公司外賣勝出一籌。對於無暇出遊的上班族，商家也十分體貼——在大型超市裡，這些標榜天然的產品以「有機食品」之名供人選購：生長過程不使用非天然化學物質、本身未經基因改造、加工過程也不使用化學添加物[1]。有機食品儼然成為自然與營養的代名詞，即使價格比常規食品高出不少，依然讓喜好者趨之若鶩。
然而，「自然」歸「自然」，有機食品真的比常規食品更有營養嗎？2012年發表於權威醫學期刊《內科學年鑑》（Annals of Internal Medicine）的一項研究專門探討了這個問題。12名研究人員在7個學術資料庫中搜尋1966至2011年間比較有機食品與常規食品的近6000篇論文，最終篩選出相關度最高的237篇作為分析對象。
分析的結果似乎顛覆了人們的傳統印象。與常規蔬果相比，有機蔬果中的維生素C（抗壞血酸）、維生素E（α-生育酚）以及維生素A（β-胡蘿蔔素）含量均無明顯差異；除了維生素之外，蛋白質、膳食纖維等主要營養素在兩種蔬果之間也幾乎相同。
在全部14種受檢測的營養物質中，只有磷和酚類化合物（如辣椒素等）在有機蔬果中的含量明顯高於常規蔬果。不過研究人員認為，受限於樣本數量，這兩種物質的含量是否當真更高仍有待商榷。在肉類與乳製品方面，有機牛奶和雞肉中的ω-3脂肪酸含量較高，但十八碳烯酸（一種反式脂肪酸）的含量也隨之提高。
雖然單就營養成分而言，常規食品並不遜色於有機食品，但有機食品也並非沒有值得稱道之處。研究人員發現，有機食品受到的污染明顯較少：在3041件不同的有機食品樣本中，僅7%檢出殺蟲劑殘留，而常規食品的這一比例則高達38%（共106755件樣本）。此外，雖然兩類食物表面的大腸桿菌污染率相差無幾，但常規食品上的細菌更容易對抗生素產生抗藥性，比例比有機食品高出30%。
有機食品比常規食品來得更健康，但未必更營養？研究人員並不懷疑這個結論在統計意義上的可信度，卻對解讀保持謹慎。由於研究建立在對不同論文的綜合分析之上，諸如殺蟲劑檢測手段、植物的生長環境等因素均未統一，為結論的可信度帶來了一些變數。
大致而言，如果你選擇有機食品是為了獲取更多營養，那麼用同樣的預算購買其他常規食品或許更為划算；而如果你選擇有機食品是為了減少食品上可能殘留的污染，抑或是覺得某些特定食材的口感更好，那麼有機食品確實是一個不錯的選擇。
[1] 維基百科「有機食品」詞條：https://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%9C%89%E6%A9%9F%E9%A3%9F%E5%93%81
[2] Are Organic Foods Safer or Healthier Than Conventional Alternatives? Spangler et al., Annals of Internal Medicine, 2012
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