炎炎夏日，不少人會出現食慾不振、精神萎靡的「苦夏」症狀。民間常說「吃苦味的東西能清火」，於是苦瓜、野菜、苦丁茶成了夏季餐桌上的常客。然而，這其實是一個常見的飲食誤區——清火必須先弄清「火」從何而來。
人體不同的臟腑會產生不同類型的「火」，苦味食物也各有針對性。若不辨體質、盲目吃苦，不但無法降火，反而可能適得其反。
苦味食物中含有的生物鹼具有消暑清熱、舒張血管的作用。不少人覺得只要上火了，就可以吃些苦瓜、野菜或喝苦丁茶來下火。實際上，這類苦味食物多適合瀉肝膽之火與胃腸之火。如果出現喉嚨疼痛、口臭、眼睛發紅等症狀，可以適當吃點「苦」；但若是口舌生瘡等心火症狀，吃苦味食物則效果有限，甚至可能加重不適。
夏季易生心火，容易出現失眠、多夢、煩躁、血壓波動、舌尖發紅或舌尖長包等症狀。此時若過多食用苦味食物，反而可能助長過旺的心氣。
此外，吃「苦」也要把握分寸。過量食用或長期進食苦味過重的食物，可能損傷脾胃，引起噁心、嘔吐等副作用。例如夏季常喝的苦丁茶，作用是清肝明目、降肝火；苦蕎麥茶則偏重清理腸胃——它們都沒有降心火的效果，不宜當作萬能「下火茶」。
蓮子心是夏季降心火的理想食材，取少量泡茶飲用即可，簡單又方便。
苦瓜既能清肝火，也能降心火。不過每天吃一個苦瓜就太多了，作為涼拌菜，每週吃2至3次即可滿足需要。
除了飲食調理，夏季還應注意調整情緒，凡事心平氣和，避免焦躁動怒。
夏天養心安神的食材包括茯苓、麥冬、小棗、蓮子、百合、竹葉、柏子仁等。日常飲食上，宜多吃小米、玉米、豆類、魚類、洋蔥、土豆、冬瓜、苦瓜、芹菜、蘆筍、南瓜、香蕉、蘋果等；少吃動物內臟、蛋黃、肥肉、魚子、蝦等高膽固醇食物，以及鹹魚、鹹菜等過鹹食品。
除煩止渴、清熱解暑，適用於熱盛傷津、暑熱煩渴、小便不利、喉痺、口瘡等症。
皮綠汁多、脆嫩鮮美，含水量約97%，是生津解渴的佳品。鮮黃瓜有清熱解毒的功效，對除濕、滑腸、鎮痛也有明顯效果，夏季便秘者尤其適合多吃。
生津、潤腸、活血、消積，適用於煩渴、血淤、大便不暢、小便不利、腹脹等症。建議每日午、晚飯後各食用兩個。
芒果可以生津止嘔，對暈車暈船、胸口翳悶有不錯的緩解效果，效用類似酸話梅。具有同樣功效的還有檸檬、草莓、烏梅、葡萄、山楂、菠蘿等，都非常適合在夏天食用。
夏天容易中暑，加上多雨濕熱的環境有利於細菌滋生繁殖，食物容易腐爛變質，腸炎、痢疾等胃腸道疾病也因此多發，飲食衛生同樣不可忽視。在我國南方廣東省流傳著一首客家山歌：「人講苦瓜苦，我話苦瓜甘。甘苦任君擇，不苦那有甜。」只要吃得對症、吃得適量，「苦」味正是苦夏時節最好的良藥。
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