每逢新春佳節，家家戶戶張貼年畫，把屋裡屋外點綴得紅紅火火、喜氣洋洋。年畫不僅是烘托節日氣氛的裝飾，更承載著祈福納祥、驅邪避災的美好願望。那麼，掛年畫的習俗究竟從何而來？張貼時有哪些講究？年畫又分為哪些題材？以下為您一一解析。
相傳唐太宗李世民曾在宮中染病，夜裡常夢見鬼魅前來吵鬧擾攘，令他惶恐不安。名將秦叔寶（秦瓊）與尉遲恭得知後自告奮勇，全身戎裝披掛，立於宮門之外徹夜守護，當夜果然相安無事。唐太宗病癒後，便命畫師將兩員大將的威武形象描繪下來，貼在宮門之上，竟也起到了同樣的鎮邪作用。此事流傳至民間後廣為仿效，逐漸演變為過年貼門神、掛年畫的習俗。
隋唐以前，年畫大多直接繪於桃木板之上，懸掛在門上以驅邪鎮宅。到了北宋，隨著木版雕刻技術的發展，出現了木版印刷的年畫，當時又被稱為「紙畫」。南宋畫家李嵩所繪《歲朝圖》，便具體描繪了貼門神、賀新春的熱鬧情景。自此，年畫代代相傳，漸漸成為過年不可或缺的一種習俗。
年畫起源於門神畫，是一種古老的漢族民俗文化。作為漢族農耕社會的縮影，田神、倉神、井神等題材的作品，揭示了古代勞動人民對豐年的祈盼，對於研究漢族農耕社會的生產發展、民俗風情與意識形態，具有重要的參考價值。
隨著木版印刷術的興起，年畫的內容不再侷限於門神一類，人們漸漸把財神請進家門，各地年畫作坊相繼創作出《福祿壽三星圖》、《天官賜福》、《五穀豐登》、《六畜興旺》、《迎春接福》、《老鼠娶親》等彩色年畫，以滿足人們喜慶祈年的美好願望。
年畫畫面線條單純、色彩鮮明、氣氛熱烈愉快，常見題材有春牛圖、歲朝圖、嘉穗圖、戲嬰圖、合家歡、看花燈、胖娃娃等，也有以神仙、歷史故事、戲劇人物為主題者。其中頗多用於門頗多用於門畫張貼，夾雜著「神祇護宅」的觀念，如「神荼鬱壘」、「天官」、「秦瓊敬德」等；體裁形式則有門畫（獨幅與對開）、四屏條，以及橫豎單開獨幅等多種。早在宋代，就已出現關於年畫的文字記載。
民間木版年畫的體裁繁多，張貼位置也各有規矩。門神貼在院門上，並依門神的種類，細分為貼在大門、二門、後門或閨房門上的不同；神像類有灶王神、天地神、倉房財神，甚至連牛棚馬圈上也要貼車馬神。「中堂」貼在客廳，「月光」貼於窗旁，斗方則貼在箱櫃或升、斗之上，可謂各得其所、各有法度。總之，過年時屋裡屋外、院內院外，各個角落都貼得花花綠綠、喜氣洋洋，既表達了主人的心願，又烘托出濃厚的節日氣氛。
另有一類專用於布置新房的年畫，習稱「喜畫」。喜畫多圍繞早生貴子、夫妻恩愛、家庭和睦美滿等內容創作，字意吉祥。這些畫有的可以單獨張貼，有的則頗有講究，必須成雙成對地張貼，例如「麒麟送子」圖，正是迎合「好事成雙」的心理。張貼方位一般選在窗旁、窗頂、炕頭牆壁以及另一側牆壁。
從內容來看，年畫大致可分為以下四類：
這是年畫的基本題材。神仙是早期年畫的主要表現內容，在年畫中占有很大的比重。吉祥物則包括獅、虎、鹿、鶴、鳳凰等瑞獸祥禽，蓮花、牡丹等花卉，以及搖錢樹、聚寶盆等虛構之物，透過隱喻、象徵或諧音等手法表達吉利祥瑞的意義，傳遞辟邪禳災、迎福納祥的主題。
民間藝術家透過自身的觀察與感受，將現實生活入畫。這類題材在年畫中所占比重相對較少，主要包括人們的生息勞作、節令風俗、時事趣聞等，展現出質樸生動的生活气息。
此類題材在民間年畫中占有很大比例，多描繪健康可愛的胖娃娃與端莊秀美的女子，寄託了人們早生貴子、夫妻和美的良好願望。
這一部分大多取材於歷史事件、民間故事、神話傳說、筆記小說以及戲曲等，其中又以戲曲題材的比重最大，常見的有《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》、《紅樓夢》、《白蛇傳》、《牛郎織女》等。人們往往透過這類題材增長知識，同時也接受了傳統的道德教育。
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