春節是中華民族最隆重、最熱鬧的傳統節日,俗稱「過年」。關於過年的起源,民間流傳著許多生動的傳說與悠久的習俗,以下為您一一介紹。
相傳中國古時候有一種叫「年」的怪獸,頭長尖角、凶猛異常。「年」獸長年深居海底,每到除夕便爬上岸來,吞食牲畜、傷害人命。因此每到除夕,村村寨寨的人們都扶老攜幼,逃往深山躲避「年」的傷害。
某年除夕,當「年」獸像往常一樣準備闖進村子肆虐時,突然傳來白髮老人燃響的爆竹聲。「年」獸渾身顫慄,再也不敢向前,原來牠最怕紅色、火光和炸響。這時大門大開,只見院內一位身披紅袍的老人哈哈大笑,「年」獸大驚失色,倉皇而逃。
當人們從深山回到村裡,發現村中安然無恙,這才恍然大悟——原來白髮老人是幫助大家是幫助大家驅逐「年」獸的神仙,人們同時也發現了老人驅逐年獸的三件法寶:紅對聯、爆竹與燈火。從此,每年除夕家家戶戶貼紅對聯、燃放爆竹、燈火通明、守更待歲。這風俗越傳越廣,逐漸形成了中國民間最隆重的傳統節日——「過年」。
《荊楚歲時記》記載:「正月一日,雞鳴而起,先於庭前爆竹,以避山臊惡鬼。」可見爆竹在古代是一種驅瘟逐邪的音響工具,燃放爆竹的習俗從一開始便帶有一定的迷信色彩,而這其實源於古人的誤解。
據《神異經》所述,古時候人們途經深山露宿,晚上要點燃篝火,一是煮食取暖,二是防止野獸侵襲。然而山中有一種叫「山臊」的動物,既不怕人又不怕火,經常趁人不備偷食東西。後來人們發現牠懼怕竹子爆裂的巨響,於是以火燒竹將其嚇走,這便是「爆竹」最初的由來。
餃子原名「嬌耳」,有著十分悠久的歷史。早在2700多年前的春秋戰國時代,就已出現類似餃子的食物,當時被稱為「湯中牢丸」或「餛飩」,但與今日的餃子並不相同。三國時期,魏國張揖在《廣雅》中記載:「今之餛飩,形如偃月,天下之通食也。」偃月即半月形,已與今天的餃子相似;既是天下通食,可見那時餃子已有相當久遠的歷史,而且是由「餛飩」發展而來。到了唐代,人們才把煮熟的餃子撈到碗裡食用。
春節吃餃子的風俗始於宋代。當時世界上最早的紙幣被稱為「交子」,而「餃子」與「交子」諧音,人們在春節吃餃子,取「更歲交子」之意,寓意財源廣進、吉祥如意。
過年的諸多習俗,最初大多與祭祀活動密切相關。在祭祀儀式中,人們祈求化解對生產生活不利的因素。例如臘八習俗便起源於遠古的「八蠟」祭祀,即祭祀八種與農業生產相關的神靈,祈求它們保佑來年豐衣足食。這八種神靈中,不僅有天、地等,還包括主管昆蟲的神靈,以免蝗災等災害發生。
拜年是春節期間最重要、最普遍的活動。早在宋代,《東京夢華錄》就記載汴京元旦之際「正月一日年節,開封府放關撲三日,士庶自早互相慶賀」。清代顧鐵卿在《清嘉錄》中的記載更具體:「男女以次拜家長畢,主者率卑幼,出謁鄰族戚友,或止遣子弟代賀,謂之『拜年』。」
說到過年的娛樂,逛廟會曾是歷代中國人的最愛。香飄四溢的各種美食小吃、精湛熱烈的民間花會表演、蕩漾著兒時回憶的玩具年貨與工藝品,再加上小攤商販賣力的叫賣聲,共同構成了濃濃的年味。
春節是中華民族最重要的集體記憶,而大年三十的年夜飯,恐怕是這段記憶中最耀眼的篇章。有人回憶上世紀60年代一角錢的年夜飯,不覺寒磣反而甜美;有人感慨幼時清貧的年夜飯最有滋味。那是因為,我們雖然清貧,卻擁有最大的財富——家人的關愛。
依據民間傳說,「年」是蠻荒時代的猛獸,常滋擾人類圈養的六畜。為了將「年」逐走,人們用火燒竹子,發出爆裂聲響,這就是最早的「爆竹」,後來逐漸演化為「鞭炮」。
燃放鞭炮的習俗在中國已有2000多年的歷史。老百姓一年難得聚在一起歡樂一回,帶有喜慶元素的鞭炮自然不能缺席春節這一辭舊迎新的儀式。許多城市曾一度禁放鞭炮,後來又陸續解禁或有條件放開,傳統習俗的力量由此可見一斑。
春聯又稱「門對」、「春貼」、「對聯」、「對子」,起源於古代的桃符,以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景,抒發人們的美好願望,是過年不可或缺的裝飾與祝福。
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