嚼口香糖有助預防老年癡呆？日本研究：咀嚼可延緩記憶力衰退

記憶力衰退的元兇：海馬體功能退化

隨著年齡增長，許多老年人會逐漸出現記憶力下降的困擾。從組織學的角度來看，大腦中海馬體（海馬迴）細胞功能的衰退，正是老年人記憶力減退的主要原因。海馬體負責學習與記憶的形成，一旦其功能受損，記憶能力便會明顯下滑，嚴重時更可能演變為失智症（俗稱老年癡呆症）。

日本研究：咀嚼或可預防記憶衰退

日本大學的一項研究顯示，咀嚼動作也許能有效預防老年人記憶力的衰退。研究指出，咀嚼時口腔的活動能夠刺激大腦，促進腦部血液循環，進而活化包括海馬體在內的多個腦區，有助於維持整體認知功能。

咀嚼為何能活化大腦？

當我們咀嚼食物或口香糖時，下顎的規律運動會透過神經傳導刺激大腦皮質與海馬體，增加腦部的血流量與氧氣供應。這種持續性的良性刺激，被認為可以延緩腦細胞老化的速度，降低罹患失智症的風險。

給銀髮族的實用建議

對於牙齒功能尚佳的長者而言，適度嚼食無糖口香糖不僅能鍛鍊咀嚼肌，還可能對大腦健康帶來正面影響；而牙齒缺損、咀嚼困難的長者，則應儘早就醫治療或配戴合適的假牙，以恢復正常咀嚼功能，同樣有助於保護認知能力。此外，搭配均衡飲食、規律運動與積極的社交互動，才是全方位預防失智的根本之道。