科學家揭開黑巧克力護心之謎：腸道好菌將可可發酵成「天然降壓藥」

喜歡吃黑巧克力卻總帶著一絲罪惡感嗎？現在你可以安心享用了。英國《每日郵報》近日刊出題為〈黑巧克力為何對你真的有益：胃部細菌將可可轉化為降低血壓的天然藥物〉的報導指出，科學家已經找到黑巧克力有益健康的關鍵原因——原來是腸道內的益生菌，將可可中的成分轉化為具有抗炎作用的天然化合物。

每日適量黑巧克力　有助降血壓、保護心臟

過去的研究早已發現，每天食用適量黑巧克力有助於降低血壓，對心臟健康也有正面影響。如今，研究人員進一步釐清了背後的作用機制：人體腸道菌群如何將可可豆中的纖維發酵，轉化為保護心血管的天然物質。

研究人員指出，腸道中同時存在有益菌與有害菌。有益菌如雙歧桿菌和乳酸菌，當我們食用黑巧克力時，這些好菌會大量繁殖並將可可成分發酵，產生抗炎化合物；這些天然形成的抗炎物質進入血液後，能幫助保護心臟和血管免受損傷。

相對地，有害菌如梭狀芽孢桿菌及部分大腸桿菌菌株，則會引發炎症反應，導致腹脹、腹瀉和便秘等腸胃不適。

研究團隊在模擬人體消化道、含有一系列改良試管的人工消化系統中，測試了三種製作巧克力的原料——可可粉。可可含有兒茶素、表兒茶素等多酚類抗氧化物，以及少量膳食纖維。這兩種成分都不易被人體直接消化吸收，但結腸中的益生菌卻能輕鬆處理它們。

由於黑巧克力的可可含量較高，更能強化益生菌發揮作用的過程。

研究發現，可可中的纖維被腸道細菌發酵後，大型多酚聚合物會被代謝成較小的分子，更容易被人體吸收。這些較小的聚合物展現出抗炎活性，當化合物被身體吸收後，能減輕心血管組織的炎症，長期而言有助降低中風風險。

研究人員已在美國化學學會年會上發表這項研究成果。芬利博士表示：「當你攝取益生元時，有益的腸道細菌數量會增加，超越腸道中任何不好的細菌，例如那些引起腸胃問題的細菌。」

益生元常見於生大蒜、生麥麩、煮熟的全麥麵粉等食物中，其中以生菊苣根的含量特別豐富。若能在享用黑巧克力的同時，搭配攝取富含益生元的食物，讓腸道好菌占上風，或許能讓黑巧克力的護心功效更上一層樓。