研究新發現：緩慢深呼吸有助降低血壓

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多項研究表明，每分鐘少於10次的緩慢深呼吸，對降低高血壓具有良好療效。這項發現不僅為高血壓患者提供了一種簡便的輔助方法，也促使科學家進一步探索呼吸與血壓調節之間的關係。

深呼吸為何能降血壓？

美國國家健康研究所的戴維·安德森認為，人的呼吸方式會影響身體對血壓的調節，其關鍵可能不在於產生放鬆狀態，而是在於深呼吸能夠降低血液中的鹽分含量。目前，安德森正計劃利用一種可訓練高血壓志願者進行慢速呼吸的特殊器具，來驗證這一猜想。

如果他的想法成立，這項研究將有助闡明高血壓、壓力與飲食之間的關聯。安德森指出：「如果你整天坐著深呼吸而不活動，即使鹽分攝入量很高，與到樹林散步相比，你的腎臟處理鹽分的效率仍會較低。」

高血壓：沉默的殺手

大約有6500萬美國人患有高血壓，它會增加罹患心臟病、中風、腎臟損傷、失明和癡呆的風險，但許多人對此並不知情。高血壓常被稱為「沉默的殺手」，因為往往要等到它對身體造成嚴重損害後，患者才會察覺症狀。

任何人都可能患上高血壓。身體超重、缺乏運動以及攝入過多食鹽——美國人的食鹽攝入量約為健康上限的兩倍——都會增加患病風險。減肥、規律運動和減少食鹽攝入都能有效降低血壓，不過絕大多數患者仍需借助藥物治療。

雖然科學家已了解導致高血壓的多種危險因素，但對其根本成因仍未充分掌握：究竟是什麼打亂了調節血壓的生化機制，使動脈血管不堪重負？若能找出箇中原因，就有望找到更有效的預防與治療方法。

科學家對深呼吸降壓的機理仍不明了

儘管尚缺足夠證據，藥物、瑜伽及類似放鬆技巧配合緩慢深呼吸，長期以來一直被認為具有良好的降壓效果。2003年，美國食品和藥物管理局批准了一種減緩呼吸的非處方醫療器具上市銷售。這款在互聯網上售賣的器具，透過感應胸部或腹部的運動計算呼吸次數，並在呼氣與吸氣時發出樂聲引導使用者，使其呼吸頻率從通常的每分鐘16至19次，降至10次或更低。

該設備製造商進行的臨床試驗顯示，每天使用15分鐘、持續兩個月，可使血壓降低10至15點。它雖不能取代飲食、運動或食、運動或藥物療法，卻可作為標準治療之外的新輔助手段。芝加哥洛許大學醫學中心的威廉·埃利特博士表示：「我們對緩慢深呼吸為何能降低血壓的機理，至今仍不甚明了。」

安德森指出，緩慢深呼吸確實能暫時放鬆並擴張血管，但這不足以解釋它為何能持久地降低血壓。因此，他在巴爾的摩哈勃醫院的試驗中使用這種設備驗證自己的理論。他觀察到，當人長時間處於壓力之下時，呼吸會變得淺短，甚至會不自覺地屏住呼吸，他將此稱為「抑制性呼吸」。屏住呼吸可讓更多血液輸送至大腦、起到提神醒腦的作用，這在老闆大聲吼叫時或許是好事，但卻打亂了血液中的化學平衡——血液酸性增加後，腎臟處理鹽分的效率便會下降。

動物實驗支持「鹽分代謝」理論

安德森在動物實驗中發現，抑制性呼吸會延遲鹽分排泄，其程度足以令血壓升高。目前，他正就緩慢深呼吸能否幫助人們降低血壓展開試驗。他表示：「緩慢呼吸或許可以改變血液中的氣體成分，從而改善腎臟調節鹽分的作用。」

如果安德森的推測正確，這將為他所稱的「高血壓是文明與久坐生活方式導致的一種疾病」提供另一種解釋。

每個人都應採取簡單措施控制血壓

衛生部門建議，每個人都應採取一些簡單措施來降低血壓：

• 積極減肥，保持健康體重；
• 多散步或進行適量體育活動；
• 少吃食鹽，每天攝入量不宜超過2300毫克；
• 多吃水果和蔬菜。