在這個世界上，有人做事風風火火、毫不拖泥帶水，也有人凡事總要拖到最後一刻。這種差異多半屬於某種近似「天性」的東西，恐怕難以徹底改變。與其費盡心力把這份「天性」完全扭轉過來，不如建立正確而健康的自我認識，並巧妙利用天性中的某些因素為己所用——這才是更務實的選擇。
史丹佛大學哲學教授約翰·佩瑞（John Perry）提出了一個定義鬆散卻極為有用的概念——「結構化拖延」。所謂結構化拖延，指的是「由於沒有做某些事，反而做成了不少別的事」。身為一名拖延人士，你就是不願意去做當下「該做」的那件事；但為了逃避它，許多人其實替自己「創造」了許多其他事情來做。佩瑞提醒我們：想用「結構化拖延法」管理人生，就要在那件讓你感到「泰山壓頂」的大事後面，多塞進一些有用的小事。
我不知道大家通常什麼時候洗衣、洗碗、掃地，或者上網買咖啡、買貓糧；反正我本人，往往都是在「該寫稿」的時候去做這些事。原因很簡單——為了拖延寫稿！沒錯，我也是千萬拖延症大軍中的一員。
今天下午，我給自己設定的主要任務，是寫完這篇關於拖延症的書評。但為了拖延寫稿，我從衣櫃裡翻出兩件沾了油漬的衣服，超級高效地用彩漂粉洗得乾乾淨淨。要是擱在從前，拖著稿子不寫跑去洗衣服，洗完回來我一定難過死了。這種難過，正是拖延者心裡揮之不去的「廢物感」——如果你也是病友，這種感覺不必多說你也懂。
但反過來想：洗衣服這件事，不也被我拖了很久嗎？完成這件拖了很久、卻也頗重要的事，我難道不該表揚一下自己？這個觀點，佩瑞教授一定會同意。在他看來，我的行為正屬於「結構化拖延」的範疇，犯不著為此自怨自艾、自認廢物。只要好好運用「結構化拖延法」，拖延人士照樣能做成許多事。
若再精細一點，好好組織自己的「待辦清單」，規劃出排列得當的任務結構，拖延人士也能做到相當高效。關鍵在於：這份清單必須夠長，如此你總能找到與當前狀態相匹配的事情來做。
你肯定會問：排在清單最開頭的那件大事怎麼辦？難道就不做了？佩瑞的回答恰恰符合大多數拖延者的經驗——到頭來，總會有讓你「更想拖延」的事情冒出來，於是你便乖乖把眼前這件事做完了。
佩瑞提出「結構化拖延法」，最初其實是為了自我療癒。在我看來，拖延症最大的危害，不在於事情本身被耽擱，而在於拖延者那種自覺矮人一截的心理狀態。雖然該做的事沒做，但多出來的時間也未必真正用來享受生活——就算確實上了網、看了電影、逛了街，這些時間也百分之百是在焦慮與自責中度過的：因為未能兌現對他人的承諾而內疚，因為未達自我預期而自責，因虛度光陰而悔恨，因碌碌無為而羞恥……
在如此惡劣的心理狀態與極低的自我評價之下，拖延者更加無力採取積極行動，把自己從「不作為」的深淵中解救出來。難怪許多長期拖延的人，會有淪為酒徒或罹患憂鬱症的危險。
1995年，已是史丹佛名教授的佩瑞，因為沒能完成某個他本該做的項目而墜入情緒低谷，竟也和我們許多人一樣，自覺是個窩囊廢。所幸，他很快琢磨出了「結構化拖延」的道理。正如佩瑞本人所言，他撰寫這本關於拖延症的書，最大的目的就是讓廣大拖延人士心裡好受一點。
在佩瑞看來，只要籠罩在拖延者心頭那片內疚與羞恥的烏雲散去，再對「結構化拖延法」加以研究利用，輔以其他時間管理方法，拖延人士同樣能擁有一個可控而幸福的人生。
強調「拖延一點也無妨」，並不是否認拖延是種毛病、不需要應對。佩瑞無意探究為什麼世上有人愛拖延、有人做事毫不拖延——對他而言，這兩種人就像吸菸者與不吸菸者，儼然兩個物種。但他確實指出了一個極為常見的拖延成因：完美主義。
據觀察，相當一部分拖延症患者都自認是完美主義者。因為害怕讓別人失望、也讓自己失望，他們遲遲不敢開始一件事，給自己的理由是：「我在為即將完成的『完美的』工作做準備。」就這樣，完美主義者終究會驚恐地發現時間所剩無幾，此時最好的結果似乎只剩敷衍了事；而敷衍了事的結果，又大大刺傷完美主義者的心。
佩瑞觀察到，這種完美主義完全停留在腦海中的幻想層面，而非真實狀態——它更多體現在接到任務時、以及準備過程中，對自己將交出「完美」成績單的想像。
佩瑞認為，正是過多的幻想阻礙了行動、浪費了時間，也引起無謂的情緒震盪。他提出的對治方案，是「任務驗傷選擇」（task triage）。「驗傷選擇」最基本的含義，是依緊急程度進行分類排序，最常見的使用場景是戰場或急診室：醫護人員必須判斷哪些傷員已無存活可能、哪些人經立即救治還能活下來、哪些只需安撫稍後診治。
佩瑞的「任務驗傷選擇」則是指：我們應養成一種習慣，在接到任務時逼自己分析——這件事是否真需要做到完美？還是做到「蠻好」就可以了？學會為任務分級取捨，才能掙脫完美主義的幻想枷鎖，讓行動真正發生。
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