咖喱可預防老年癡呆症？薑黃素研究帶來治療新希望

老年癡呆症目前仍然無藥可醫，但科學界的一項新發現，或許能為患者帶來曙光。美國加州大學洛杉磯分校的研究團隊指出，令印度咖喱呈現鮮明黃色的香料——薑黃，其中所含的一種活性成分，能對老年癡呆症的關鍵病徵產生特殊的抑制作用。

薑黃素：對抗β-澱粉樣蛋白的新希望

研究人員認為，大腦中異常堆積的「β-澱粉樣蛋白」正是導致老年癡呆症的主要元凶。這種蛋白會阻塞患者的大腦，破壞並殺死腦細胞。加州大學洛杉磯分校的米蘭．費阿拉教授及其同事，成功從薑黃中分離出一種有效成分——二去甲氧基薑黃素，能針對上述病徵發揮抑制作用。研究團隊表示，未來或許可以把這種成分輸入病人體內，為這種目前無藥可救且致命的疾病開闢全新的治療途徑。

增強免疫細胞，清除致病蛋白

研究人員分析老年癡呆病人的血液樣本後發現，二去甲氧基薑黃素能增強一種名為「巨噬細胞」的免疫細胞。巨噬細胞負責吞噬和摧毀畸形細胞，並抵禦細菌、病毒等外來入侵者。在它的作用下，阻塞大腦、殺死腦細胞的β-澱粉樣蛋白便可被有效清除，從而減輕病情。

口服還是注射？劑量仍是關鍵

不過，研究團隊坦言，目前尚不清楚人類能否單靠進食足夠份量的薑黃素，令體內達到所需的活躍水平；但他們同時指出，只要改以注射方式將二去甲氧基薑黃素直接輸入體內，便能較容易達到有效的活躍濃度。

多吃咖喱真的更健康？

事實上，過往已有部分研究表明，經常食用咖喱的人，患上癌症或老年癡呆症的機率可能相對較低。然而，這是否純粹歸功於咖喱本身的作用，科學界至今仍未有定論，尚待更多大型研究加以證實。在此之前，把咖喱視為健康飲食的一部分固然無妨，但切勿過量依賴，均衡飲食與良好生活習慣仍是預防疾病的根本之道。