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延長工作時間有助預防老年癡呆?專家解析早期症狀與預防之道

隨著人口老化,「延長退休年齡」成為近期熱議的話題。在世界老年性癡呆日來臨之際,專家提出一個新觀點:適當延長工作時間,可能有助於預防老年癡呆。

延長工作年限,降低失智風險

北京某醫院神經內科神經心理研究室主任、博士生導師王蔭華教授指出,研究顯示,兩位同齡老人相比,五年前已停止工作的人,罹患老年癡呆的危險度是仍在工作者的6.7倍。持續用腦、保持社會參與,對大腦健康有正面幫助。

什麼是老年癡呆?

王教授介紹,依照發展中國家的標準,60歲以上即為老年人。老年癡呆主要分為兩大類:一類是阿茲海默症(阿爾茨海默病),另一類是血管性癡呆。癡呆其實是一種綜合症,表現為記憶、語言、情感等功能的全面衰退,並因此導致患者社會交往能力與生活自理能力下降。

記憶力減退是最早期警訊

癡呆早期最典型的症狀是記憶力減退或記憶障礙,特點是「近記憶力喪失、遠記憶力保留」——剛發生的事轉眼就忘,幾十年前的舊事卻記得一清二楚。隨著病情加重,遠期記憶也會逐漸喪失,到了晚期,近、遠記憶力全部喪失。

認知功能損害

第二大類表現是認知功能受損,包括時間定向力、地點定向力障礙,例如答不出「今天是幾月幾號」;以及計算力退化,例如買菜不會算帳。此外,患者還可能出現情感與人格改變,如變得淡漠、孤僻,或出現抑鬱、焦慮等情緒,進而導致社交能力下降、主動性減退,不願參與社會活動、不與人交談,甚至連吃飯穿衣等生活自理能力也逐漸喪失。

血管性癡呆:第二大常見類型

血管性癡呆的發生率僅次於阿茲海默症,是指腦血管疾病之後造成的癡呆。這類患者通常有高血壓、糖尿病、心臟病、高血脂等基礎疾病,肥胖、吸菸、飲酒等因素也會增加罹病風險。

高發病率與低就診率的矛盾

王教授指出,目前老年癡呆呈現「高發病率、低就診率」的趨勢:60歲以上人群患病率約為10%,年齡每增加5歲,患病率約增加一倍,90歲以上長者的患病率接近50%。然而,實際到醫院就診的患者卻相當少。

主要原因在於大眾對疾病的認識不足,忽略了早期症狀。不少人認為「老糊塗」不是病,人老了記性變差是自然衰老過程。但研究顯示,人的記憶力在28歲左右達到高峰,之後隨年齡增長雖會輕微下降,若下降幅度超過一定程度,整天丟三落四,就屬於異常現象,應及早就醫。早期發現老年癡呆,對後續治療十分有利。

值得注意的是,許多患者外表乾淨俐落、溫文爾雅,與之交談未必能立即察覺異常,實際上可能已處於早期甚至中期病程,因此更需要家人細心觀察。

當心身邊老人突然「改變」

王教授提醒,家屬可從兩個方向比較老人的變化:

縱向比較:與其自身原有水平相比,若記憶力明顯下滑,肯定有問題;
橫向比較:與同齡、同文化程度的人相比,若記憶力明顯較差,也應提高警覺。

此外,語言障礙、理解力下降、經常把物品放錯地方,以及部分患者出現抑鬱、情緒低落、脾氣性格改變等,都是家人容易察覺的變化。一旦發現,應盡早到醫院就診。

哪些人是高危險群?

目前研究認為,引起老年癡呆的因素包括遺傳、社會以及環境因素:

女性比男性容易罹患;
受教育水平較低者比較高者容易罹患;
從事體力勞動者比腦力勞動者容易罹患;
經濟水平較低者比較高者容易罹患;
與遺傳、感染、頭顱外傷等也有關係;
活動不足同樣是危險因素,例如興趣狹窄,除了上班或處理家務外,沒有任何愛好與社會活動。

對三四十歲的中年人而言,最好提前進行預防:多動腦、多吃魚類與堅果等食物;若有老年癡呆家族史,更應有意識地多加注意。

日常照護與預防建議

若家中有老年癡呆患者,務必讓患者身邊隨時有人照顧:盡量避免其接觸瓦斯、電源等危險物品;不要讓患者帶鑰匙單獨外出,因為有些老人會忘記鎖門就離開,或把鑰匙遺落在外;家中藥品、殺蟲劑、老鼠藥、蟑螂藥等,更要妥善收好,絕不能讓患者誤觸誤食。

飲食方面,有些食療有助預防老年癡呆,例如經常食用豆腐、瓜子等食物;王教授也建議適當補充維生素,對預防癡呆有幫助。