環境太乾淨易患認知障礙症？劍橋大學分析192國數據，揭「衛生假說」新證據

英國劍橋大學莫莉·福克斯博士及其研究團隊，針對192個國家的相關數據進行了系統性分析。結果發現，衛生條件與設施越完善、城市化程度越高的國家，認知障礙症的發病率也隨之上升；其中，衛生設施較佳的國家，認知障礙症發病率竟比其他國家高出33%。

什麼是「衛生假說」？

福克斯博士指出，這項最新研究再度印證了「衛生假說」（Hygiene Hypothesis）理論。該理論認為，在大量使用抗菌藥物、抗菌產品及潔淨飲水的現代生活中，過於乾淨衛生的環境，使人們缺乏接觸各種細菌、病菌及其他微生物的機會，進而導致免疫系統功能減退。

「衛生假說」最早於1989年提出，最初主要用於解釋現代社會兒童過敏病例攀升的現象。而這項新研究進一步發現，「衛生假說」不僅適用於過敏症和免疫系統疾病，同樣也適用於認知障礙症。

環境太乾淨，為何影響大腦健康？

福克斯博士分析指出，人體對抗感染的T細胞（白血球的一種）是免疫系統的重要組成部分。當生活環境過度潔淨時，免疫系統缺少了「實戰訓練」的機會，容易造成T細胞不足。而多項研究已發現，T細胞缺乏與認知障礙症患者大腦中的多種感染存在相關性，可能間接提升罹病風險。

如何在清潔與免疫力之間取得平衡？

專家建議，維持基本衛生固然重要，但無須追求「無菌式」的生活方式，例如：

• 避免過度依賴抗菌洗手乳或抗菌清潔劑，一般肥皂已足以應付日常清潔需求。
• 多親近大自然，透過園藝、健行等戶外活動，讓免疫系統有機會接觸多元微生物。
• 搭配均衡飲食與規律運動，從整體上強化免疫功能。

適度的微生物暴露，反而可能有助於免疫系統的正常發展，為大腦的長期健康奠定良好基礎。