長期慢性壓力恐增失智風險？英國研究追蹤輕度認知障礙長者

英國南安普頓大學生物精神病學教授克萊夫·霍姆斯（Clive Holmes）在英國阿茲海默症協會（Alzheimer's Society）的資助下，主持了一項為期18個月的研究，旨在探討持續存在的慢性應激壓力是否會提高人們罹患失智症（老年癡呆症）的可能性。若能證實兩者的關聯，醫界便可望在疾病早期即採用心理諮詢、藥物治療等介入療法，達到預防效果。

追蹤140名50歲以上的輕度認知障礙患者

這項研究將監測140名年齡在50歲以上、患有輕度認知功能障礙（MCI）的長者。研究團隊將評估每位受試者所承受的慢性壓力程度，並持續追蹤其病情從輕度認知功能障礙演變為失智症的進展情況。

值得注意的是，根據統計，患有輕度認知功能障礙的人群中，約有60%最終會發展為失智症，因此這類患者是觀察疾病演變過程的重要研究對象。

哪些因素構成慢性壓力？

霍姆斯教授指出，從輕度認知功能障礙發展為完全失智症的進程因人而異，其中一個關鍵影響因素，正是個人承受慢性應激壓力的狀況。

慢性壓力的來源相當廣泛，既包括單一的負面事件，例如持續已久的疾病、外傷或大型手術；也包括喪失親人的打擊、精神或肉體上的創傷性經歷，甚至只是搬家等生活變動，都可能成為慢性壓力的潛在來源。

這項研究的成果，未來有望協助醫療人員及早識別高風險族群，並適時提供心理支持或藥物介入，以延緩甚至預防失智症的發生。