小中風是由腦部局部暫時性缺血所引起的中風,發作時會出現臉部麻痺、言語不清、半身不遂、視力模糊和頭痛等症狀,與典型中風十分相似。不同的是,這些症狀通常會在24小時內自行消退,看似「不藥而癒」,因此許多人往往掉以輕心,並未當下前往急診就醫或及時接受治療。
英國牛津大學的彼得.羅斯威爾醫師在著名外科期刊《柳葉刀》上發表文章指出,根據他的觀察,若能对小中風病人在發病後24小時內及時處理——包括給予阿斯匹靈、控制血壓與膽固醇、防止血栓形成等——可以顯著降低病人在此後3個月內再度發生嚴重中風的風險。
羅斯威爾醫師曾對10萬多人進行血管疾病普查,發現其中1278名病人有中風症狀,其中有600名屬於小中風。他將其中310名病人按照英國當時的常規處理方式,轉介至門診醫師就醫,這些病人通常在3週內才獲得一定的藥物治療;另外290名病人則在24小時內即獲得積極處理。結果顯示,後者在此後3個月內發生大中風的比例僅約2%;相比之下,未能在24小時內得到及時處理的病人,3個月內再次發生大中風的比例竟高達10%。
另一本《柳葉刀神經學分冊》期刊上,來自法國巴黎的阿瑪裡可醫生的觀察結果,也支持了這種說法。研究團隊對1085名在24小時內獲得處理的小中風病人進行追蹤,結果表明他們在90天之內再次發生大中風的比例只有1%多一點;而根據當地醫院的病史紀錄,小中風病人在90天之內再次中風的平均機率約為6%左右。
針對這些研究成果,美國邁阿密大學神經科主任賽克博士認為,猶如胸痛之於急性心肌梗塞,小中風對大腦缺血而言同樣是一種嚴重的預警信號。即使症狀可能自行消除,病人和醫生也應該立即採取措施,切不可掉以輕心。
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