所謂「地溝油」，泛指三類廢棄油脂：一是餐飲業反覆煎炸後產生的老油；二是從泔水中提煉出的泔水油；三是從下水道漂浮油污中打撈提煉出的地溝油。
這三種油的提煉流程大同小異，均分為撈油、粗煉、精煉三個步驟，技術門檻並不高。浙江某知名食用油生產廠家的技術人員直言：「任何一家做食用油精煉的廠家，都有能力批量生產地溝油，而且不需要添加任何設備和工藝。」
口說無憑，實驗為證。《好奇實驗室》記者從掀開窨井蓋、打撈地溝油開始，在技術人員的協助下，僅用3天時間，就從一桶臭氣熏天、污濁不堪的漂浮油污中，精煉出約250毫升色澤金黃、清澄透亮的地溝油。以下為全程實錄。
本次實驗的對象，是下水道漂浮油污，也就是俗稱中最「正宗」的地溝油。
撈油於9月21日清晨進行，地點選在市中心一家大酒店的廚房隔油池。隔油池位於廚房旁的窨井蓋下，按照環保要求，所有餐飲企業都必須建造。
工具十分簡單：一只油桶、一根掏桿。掏桿前端裝有鋁製小碗，碗底開有幾個小孔，可以濾水留油。
掀開窨井蓋，灰黑色的漂浮物散發出陣陣惡臭。掏桿攪動之下，一團團腐蝕變質的垃圾中，偶爾還能看見幾顆豆子——證明這些油污確實來自廚房。
記者在余杭找到一間廢棄磚房，用三塊磚頭搭起原始灶台，架上柏油桶，倒入撈來的一大桶地溝油原料，點火煉油。
大火燒了約二十分鐘，桶內液體完全沸騰。原本渾濁的液體逐漸變得清澈，撇去表面雜質後，可見一層厚厚的油脂浮在面上。
熄火冷卻後，將上層油脂撈起——這便是初加工的地溝油：呈暗紅色，外觀近似老油，酸臭不堪。
粗煉後的地溝油仍上不了台面，還需分離雜質與沉澱物，並進行脫色、除臭。本次實驗完全參照正規食用油的精加工方法進行。
記者取5升土法熬製的粗煉地溝油作為毛油原料，送往浙江某知名大型食用油生產廠家。廠方技術人員小京、小鄒（化名）明確表示，這些毛油在他們的生產線上完全可以進行精加工。
「地溝油的鹼煉、水洗、脫色、脫臭，和食用油精加工完全一樣，只是在實驗室裡，脫臭環節做不到完美。」
由於源自腐敗酸化的漂浮油污，地溝油含有大量酸性物質，必須加入鹼來中和，即所謂「鹼煉」。
加鹼之後，地溝油迅速變濁，顏色由深紅轉為類似奶茶的黃色，攪拌後還浮現許多白色凝結物。
「白色凝結物就是皂腳，做肥皂的好原料。」小鄒說。
鹼煉後再進行水洗，目的是加速油與皂腳分離。方法很簡單：加入濃度10%的鹽水。
靜置到第二天清晨，油皂分離完成。此時的地溝油雖然酸臭味減輕不少，但顏色依舊暗紅、不透明。
精煉地溝油最關鍵的一步是脫色，所用材料為活性白土——一種無臭、無味、無毒的吸附劑。
往暗紅色的油中按比例加入活性白土，充分攪拌，整瓶油竟變成黑色；隨後在110℃至120℃的溫度下靜置30分鐘，再過濾掉白土，奇跡出現了——
原本暗紅、不透明的地溝油，變得色澤金黃、清澄透亮；而本身無味的白土，濾出後卻成了黑色，酸臭撲鼻。
精煉的最後一步是脫臭。正常食用油精加工的最後一道工序同樣是脫臭，經此處理後的油完全沒有異味，但該環節必須在真空環境下才能進行，實驗室裡無法操作。
小京退而求其次，拿出一瓶食用香精，往地溝油裡滴了三四滴，再聞，酸臭味已消失殆盡。
「如果我加的是花生香精，那聞起來就是花生油的味道了。」小京說。
從窨井下的惡臭油污，到色澤金黃、幾可亂真的「成品」，整個過程只需三天。地溝油煉製門檻之低、工序之簡，正是它屢禁不止的根源。對消費者而言，透過正規渠道購買食用油，才是遠離地溝油威脅的根本之道。
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