吞嚥不適別輕忽！當心食管癌的四大早期警訊

吞嚥不適當心食管癌：早期症狀不可輕忽

50歲的老張近三個月來吃飯時總覺得喉嚨下方有輕微疼痛，起初不以為意，沒想到症狀越來越嚴重，就醫檢查後竟確診為食管癌。

食管癌是我國發病率較高的惡性腫瘤之一，病死率位居惡性腫瘤前五位。高發地區包括華北、蘇北、浙東、閩贛，以及廣東的潮汕、梅州一帶。

食管癌早期幾乎沒有任何不適，隨著病情發展和腫瘤範圍擴大，病人才會逐漸出現異常感覺。由於初期症狀輕微、不影響日常生活，往往容易被忽視；一旦出現明顯吞嚥困難，多半已是中晚期。

食管癌的確切病因目前尚不明確，但多種損傷食管的因素會增加患癌風險：

1. 長期進食過燙食物：以廣東潮汕地區為例，許多人愛喝功夫茶，滾燙的茶水一口喝下，容易燙傷食管黏膜。黏膜尚未復原又再次被燙傷，反覆刺激可能形成潰瘍，甚至誘發癌症。

2. 常吃醃製食品：部分地區居民偏好醃製食物或泡菜、酸菜，這類食物含有大量亞硝胺類化合物，是重要的致癌因素。

3. 進食習慣不良：現代人生活緊張，吃飯常常狼吞虎嚥，對吞嚥不適往往以為只是吃得太快而不在意。加上空氣污染與工作壓力，慢性咽炎患者眾多，咽部不適更容易被忽略。

根據普查資料，以下幾點可能是食管癌的早期症狀：

這種症狀並非持續出現，而是間歇性發作，或在勞累後、快速進食時加重。因為食管不斷蠕動，只有蠕動到病變部位時才會產生症狀。

食物（特別是乾、硬的食物）經過病變區時可能產生異物感，且常固定在同一部位，有些病人形容像「永遠咽不完」的感覺。因症狀輕微且呈間歇性，同樣容易被疏忽。

吞嚥食物時，彷彿食物在某個部位短暫停頓。這種情況也非持續性，通常要等病變發展後才逐漸明顯。

病人常感胸前始終有一股悶氣，似有物體堵塞，使胸內呈緊縮感，吞嚥食物時尤其明顯。

上述早期症狀一般可持續三個月以上，若轉為經常性、持續性發作並逐漸加重，往往已不是早期。一旦出現相關症狀，應盡早就醫，最好接受胃鏡檢查。目前許多醫院已開展無痛胃鏡，過程舒適、方便又安全。

早期食管癌的手術治療效果相當理想；但若拖延至嚴重吞嚥困難才就診，治療效果將大打折扣。因此，對吞嚥不適保持警覺、及時檢查，是防治食管癌的關鍵。