清明時節，天氣回暖、雨水增多，人體新陳代謝也隨之轉旺。中醫認為「春與肝相應」，因此清明養生的重點在於養肝。整體而言，此時的飲食應以利於肝氣生發、疏洩，同時兼顧養陰的食材為主。
清明期間不宜食用「發」的食品，以免誘發舊疾或加重過敏症狀。可多選擇柔肝養肺的食物：薺菜益肝和中；菠菜利五臟、通血脈；山藥健脾補肺；淡菜益陰，可滋水涵木。
三餐須定時定量，切忌暴飲暴食。宜少吃羊肉等酸性食物，可適當「增甘」，即適量攝取甜味食物，順應春天生機勃發的特性。但體重過重者應相應減少甜食，控制熱量攝入，並多吃瓜果蔬菜。
春天肝陽上亢的長者特別容易出現頭痛、昏眩，這正是傳統醫學所說的「春氣者諸病在頭」。此外，老年慢性氣管炎也容易在春季發作，飲食防治上可多吃具有祛痰、健脾、補腎、養肺功效的食物。
綠葉蔬菜在春季最具生發之象。中醫有「白色入肺，紅色入心，青色入肝，黑色入腎，黃色入脾」之說，綠葉食材入肝，因此清明飲食首選綠葉蔬菜。其中最經典的是能夠養護肝臟的芹菜和春筍，另外韭菜（韭黃更佳）、菠菜也都適合此時食用。需注意的是，竹筍屬於「發物」，皮膚敏感或患有慢性皮膚病者宜酌量食用。
中醫講求「取類比象」，就養肝而言，肉食中特別推薦動物的肝臟。但動物肝臟脂肪含量較高，高血脂患者應謹慎食用。清明時也不主張吃溫性較大的肉食，如羊肉、牛肉等。
「春季多風，夏季多暑，伏天多濕，秋天多燥，冬天多寒。」清明前後風邪當令，還可以從抵禦外風的角度挑選食材。肉片、皮凍等帶皮的食材，此時食用能有效起到美容、固表、防止外邪侵襲的作用。例如用黃豆燉肉皮——黃豆含有植物雌激素，將肉皮中的膠質燉煮出來，加上作料，不僅順應節氣，也特別適合女性養顏。
以上飲食原則雖然都符合春季養生之道，但每個人的體質狀況各不相同。按照中醫學理論，肝主疏洩，是個「躁烈」的器官：功能良好時可幫助消化、理氣、活血；但也特別容易形成肝氣鬱滯、肝氣不調。因此，「養肝」在此並非一味進補，而是調理之意，必須根據個人體質特性進行。
有些人體質強壯、脾氣急躁，平常就容易出現肝火，這類人多為肝氣旺盛，常有口乾、眼睛紅、愛著急、睡眠不好等表現，屬於「肝有熱」的體質，適合用芹菜、春筍、韭菜等綠葉蔬菜來清肝瀉熱。
有些人性格隨和甚至有些沉悶，這類人群多有肝氣鬱結、肝陰不足的問題，清明時應多進食動物肝臟來養肝。這類「肝虛」人群在生活中並不少見，例如天生體型瘦小、肝腎陰虛，或患有肝病、高血壓（肝陰不足、肝陽上亢型）的人，以及步入肝腎陰虛衰退階段的老年人等。
若嫌動物肝臟脂肪含量太高，或本身有高血脂問題，可以用枸杞代替動物肝臟來養肝、補肝血。做法很簡單：將10克枸杞洗淨後放入杯中，注入沸水，蓋上杯蓋燜泡2至3分鐘即可飲用。枸杞茶有益腎養肝的功效，能清心怡神、疏風散熱、增進食欲、幫助消化。
人到中年的女性，上有老、下有小，還要兼顧工作，家庭擔子重，若心情鬱悶，就容易出現肝氣鬱滯的情況。這類體質的人適合使用質地輕柔的食材。花類質地輕盈，按中醫「輕靈取勝」的道理，例如用玫瑰花等花類煮粥、沏茶，能夠有效疏肝理氣、舒緩情緒。
清明養生重在順應春氣、調暢肝氣。無論是清肝火的綠葉蔬菜、補肝血的枸杞，還是疏肝解鬱的花茶，關鍵都在於辨明自身體質、對症調理，再配合規律作息與適度運動，才能讓身體在春天煥發生機。
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