長者反應變慢、記性變差？小心是憂鬱症而非失智症

78歲的李老太太近兩個月來總是心不在焉，記不住事情，對任何事物都提不起興趣。女兒李女士以為母親年紀大了、患上了失智症，還沒來得及帶她去檢查，老人竟在家中服藥輕生，幸好發現及時才救回一命。醫師檢查後發現，老人其實是因為老伴去世、走不出傷痛，罹患了重度憂鬱症。經過治療，老人的精神明顯好轉，反應也不再遲鈍。

老年憂鬱與失智症常被混淆

中國科學院心理研究所老年心理研究中心主任李娟研究員指出，在老年憂鬱症患者中，認知功能下降是常見表現；而在失智症患者中，又常常出現憂鬱的早期表現，因此兩者極易混淆。但只要細心觀察，仍可從以下三個方面加以區別：

一、記憶減退：全面不可逆 vs. 暫時可恢復

失智症患者的認知功能減退，表現為不可逆的全面遺忘；而憂鬱症患者則是暫時性、部分性的遺忘。例如詢問早餐吃了什麼，失智症患者一定會答錯或答非所問；老年憂鬱症患者則會說「不知道」或「記不起來」，且經過治療會逐漸好轉。

二、症狀表現：以身體不適為主 vs. 出現性格改變

老年憂鬱症初期以身體不適為主要表現，如食欲減退、睡眠不佳、胸口憋悶等，情緒低落反而較不明顯；失智症患者則沒有這類表現，到了晚期還可能出現性格改變，例如原本和善的老人變得性格怪僻。可以說，憂鬱的老人就像內向沉默的成年人，而失智症患者則像天真的孩子。

三、病程發展：緩慢綿長 vs. 起病急促

從病程上看，失智症從早期記憶減退，發展到完全失智、失能、人格改變，可能持續十餘年之久；而憂鬱症的發生、發展往往歷時很短，多由家庭矛盾、經濟困窘、親人去世等事件誘發。

及早辨識就醫，避免憾事發生

老年憂鬱症若未被及時發現和治療，可能釀成自殺等嚴重後果。家人若發現長者出現反應遲鈍、記性變差、對事物失去興趣等變化，切勿想當然地歸因於「人老了」，應盡早陪同就醫，由專業醫師進行鑑別診斷，才能把握治療時機，幫助長者重拾健康生活。