壓力越大可能越健康？研究發現特定壓力反而能增強免疫力

壓力太大可能把人壓垮，讓疾病趁虛而入；但有時候，壓力反而可能讓身體更健康，免疫力不降反升。美國科學家最近在研究中發現，某些類型的壓力不僅不會削弱人體免疫系統，反而可能提高免疫力，增強對疾病的抵抗力。

壓力對健康的影響取決於條件

北京大學原基礎醫學院院長范少光指出，這實際上是一種精神或心理層面的應激反應，會引起機體免疫功能的變化。至於這種變化是增強還是降低，與產生壓力或應激的條件密切相關，例如發生的時間段、持續時間、壓力強度以及壓力的形式。以老鼠實驗為例，是透過電擊還是其他方式來引發壓力或焦慮情緒，這些條件的差異，會導致壓力對健康產生有利或不利的影響。

新發現有助於研發更有效的疫苗

研究者帕德格特表示：「當你靜下來仔細思考，就會發現壓力反應應該對生物體有某些益處。人類進化的結果，正是賦予我們透過壓力反應來處理所遇到的各種事情。」

低水平的壓力可能促使人體產生幫助我們應對各種挑戰的荷爾蒙，因此，一些表面上看起來不好的事情，或許對身體反而有好處。然而，慢性壓力會使人體產生過多相同的荷爾蒙，從理論上說，這可能是致命的，因為它是引發心臟病的重要因素之一。

研究人員希望透過這項工作，找到研製更有效疫苗的方法，這對老年人來說具有特殊意義。帕德格特表示：「老年人對疫苗的反應並不明顯，因此無法產生良好的免疫反應。」他補充說，老年人的細胞沒有記住疫苗，因此無法辨別病毒，身體抵抗力也隨之下降。

科學家的下一步，是弄清楚這種特殊壓力提高免疫力的機理與生理學原因，然後改進疫苗，使其能夠刺激細胞的記憶能力。當然，他們還將面臨許多問題，例如人類是否也會出現與老鼠相同的反應。

老鼠實驗：特定壓力反而增強抗病毒能力

進行這項研究的美國俄亥俄州立大學科學家，過去的許多研究都顯示，壓力會抑制人體免疫系統，使人更容易受到流感等病毒侵襲。然而，他們最近在老鼠身上進行的一項實驗卻發現，有一種壓力不但不會降低免疫力，反而會使其有所增強。科學家認為，發生在老鼠身上的這種情況與人體類似。

不過，科學家首先要弄清楚這一切究竟是怎麼發生的。俄亥俄州立大學口腔生物學教授約翰·謝裡丹表示：「我們目前對整個過程還不了解，正在試圖找出某種類型的壓力能提高免疫力的原因。」

他的同事傑奎琳·威斯漢說，實驗中使用的這種壓力形式，增強了流感疫苗在細胞中的記憶力，從而提高了對抗後來出現的病毒的能力。換句話說，當流感來臨時，這些老鼠更容易察覺危險，同時也能更好地克服病毒。

實驗過程：「反覆遭受挫折」的壓力

研究人員首先將一隻老鼠關在籠子裡，連續6天，每天讓它承受兩小時的折磨。6天後，再將這隻老鼠與其他老鼠放在一起。

受過折磨的老鼠「脾氣自然很大」，其他老鼠被它嚇得不得了。在實驗後期，研究人員讓處於驚嚇狀態的老鼠感染流感病毒——這種病毒同樣會感染人類。另外，研究人員也讓另一組沒有承受壓力的老鼠感染相同的病毒。如此一來，科學家就能觀察壓力是否對流感病毒產生影響。

研究人員認為，他們製造的是一種「慢性壓力」。例如，一個人每天照顧長期臥床的摯愛親人，就容易產生這種壓力。研究人員已多次證實，這種壓力會抑制免疫系統，最終對照顧者的健康造成不良影響。但這次實驗結果顯示，承受壓力的老鼠卻比其他老鼠更容易避開病毒感染。

謝裡丹說：「我們不能說它是慢性的，也不能說是急性的，因為這兩種情況都會抑制免疫系統。到目前為止，我們還沒有為這種類型的壓力找到合適的名稱，只是暫且把它稱為『反覆遭受挫折』。」無論將來這種壓力會被賦予什麼名字，它顯然可以提高被稱為「T細胞」的特殊細胞的記憶力，而T細胞正是主管免疫系統的關鍵。