提到自閉症（又稱孤獨症），許多人第一反應是社交障礙與行為怪異，但鮮為人知的是，這種特質也可能伴隨驚人的專注力與創造力。自閉症屬於自閉症譜系障礙，亞斯伯格症候群便是其中常見的類型之一，患者在臨床上常表現出行為模式獨特，但能力未必低下。研究發現，歷史上不少思想巨匠——包括牛頓與愛因斯坦——都帶有不同程度的自閉症特質。孤獨，或許並不總是壞事。
許多自閉症患者常被誤認為只是行為古怪之人：他們缺乏社交技巧，在溝通上存在困難。然而，劍橋大學與牛津大學的研究人員發現，愛因斯坦和牛頓都表現出典型的自閉症特徵。這一發現激發了學界對自閉症與超常智力之間關係的深入探索。
研究表明，愛因斯坦在幼年便展現出自閉症的蛛絲馬跡。他小時候就不合群，7歲時經常說出令人摸不著頭緒的話，也不是出色的演講者。不過隨著年齡增長，他結交了不少親密朋友，也有過多段感情，甚至開始公開談論政治。儘管如此，研究人員仍堅持認為，愛因斯坦具備自閉症的典型特質。
牛頓身上同樣存在許多自閉症的典型表現。劍橋大學教授西蒙向《新科學家》雜誌透露，自閉症患者大多難以進行隨意的閒聊。牛頓正是不善言辭的人，他只專注於工作，甚至經常忘記吃飯；對僅有的幾位朋友也十分冷淡。他的脾氣古怪，演講時若無人聆聽，他會對著空蕩蕩的屋子繼續講下去。牛頓在50歲時還曾出現精神失常。
費茨·傑拉德教授在新書《孤獨症與創造力：孤獨症與超常智力者之間的關係》中，系統探討了自閉症和創造力之間的聯繫。他聲稱，在人類歷史上，包括蘇格拉底、達爾文在內的許多科學家和思想家，可能都有不同程度的自閉症傾向。
劍橋和牛津的研究人員認為，像牛頓、愛因斯坦這類天才之所以帶有此類特質，或許應歸因於他們的高智商——「缺乏社交能力的天才，離自閉症不遠了。」美國加州大學精神病學家埃里奧特博士指出，這些名人對智商低於自己的人缺乏耐心，對生活中的某一目標充滿激情乃至自我陶醉，因而造成個人孤立、難以相處。
但自閉症也有積極的一面：它可能使人更具創造力，擁有高度集中的注意力，對工作堅持不懈，凡事總想追根究柢、搞個水落石出。「有激情」、「擁護正義」這些優點，恰恰與自閉症的某些特徵相互吻合。
部分自閉症患者確實可能出現沮喪情緒，甚至偶有攻擊他人的傾向，但專家強調，自閉症與暴力犯罪之間並不存在必然聯繫。英國國家孤獨症協會的一名發言人表示：「沒有任何跡象表明自閉症患者比一般人更容易觸犯法律，只有極少數患者曾有過暴力行為。」
研究還指出，由於存在社交困難，自閉症患者反而更可能成為犯罪的受害者，而非加害者。
（本報駐加拿大特約記者 林大榮）
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