孤獨可能讓老年人壽命縮短6年，這並非危言聳聽。2012年6月號美國《內科學檔案》（Archives of Internal Medicine）發表的研究《老人的孤獨：一個失能和死亡的預測指標》指出，長期感到孤獨的老年人，失能與死亡的風險明顯偏高。
這項由加州大學進行的研究，追蹤調查了1600名60歲以上老人長達6年，結果發現經常感到孤獨的老人，平均壽命減少約6年。
「孤獨老人的生活品質確實不高。」北京安定醫院老年科主任鮑楓表示，門診中不少老人流露出「活著沒意思」的念頭，令人揪心。
鮑楓強調，孤獨並不僅僅是「身邊沒有伴兒」，更關鍵的是缺乏參與社會生活的意識、沒有交流溝通的平台，就像契訶夫筆下的「套中人」一樣，完全與世隔絕。可惜許多子女並不了解這一點，以為讓老人衣食無憂，就能生活美滿。
很多老人雖然吃喝不愁，但孤獨讓他們沒心情為自己烹飪美食，飲食要麼隨便湊合、要麼暴飲暴食；加上不願意外出活動，進一步增加心腦血管疾病的風險。美國康乃爾大學的科學家研究發現，人步入老年後心血管功能開始退化，孤獨會加速這一過程，提高罹患心臟病的風險。
不願與外界交流，還會增加罹患老年失智症的風險。2007年美國《普通精神病學文獻》月刊刊登芝加哥拉什大學醫學中心研究人員的發現：孤獨的人罹患老年失智症的機率是正常人的兩倍。
北京回龍觀醫院老年科主任尚蘭介紹，雖然失智症的病因尚未完全明確，但它是一種退行性腦部病變。大腦「越用越靈」，用進廢退，孤獨的老人不願動腦、不願動手，等於人為加速了認知與記憶功能的退化。
喪偶容易導致「寡居效應」，許多年邁老人在失去伴侶後相繼去世，過度悲傷會讓身體各個器官受到重創。
鮑楓主任指出，一般來說，喪偶後的第一年是最難熬的一道坎，傷痛最為明顯。在這個階段，子女家人應多加陪伴：可以先將逝者的遺物收藏起來，避免老人觸景傷情；盡量不要讓老人獨處，多安排外出散心，或接老人到子女家住一段時間。如果老人的悲痛情緒遲遲無法釋懷，應及時尋求心理醫生的專業協助。
不要低估老人對新鮮事物的接受能力。錢鍾書先生說過：「老年人戀愛，就像老房子著火。」其實老年人學習電腦的熱情也不遑多讓。發微博、用QQ聊天、寫部落格……如果能一頭扎進去，不僅能自得其樂，還能藉此與子女溝通，關鍵在於引導老人跨出第一步。
去年「花甲背包客」的新浪博客讓眾多網友羨慕不已，這對年過花甲的夫妻賣房環球自助旅行，為老年人擺脫孤獨提供了很好的借鑑。
孤獨的本質是缺乏交流。如果以前上班時各忙各的，退休後在家仍各做各的事——一個人出去溜達，另一個還是買菜做飯——彼此沒有資訊連結，依然會感到孤獨。
老兩口不妨「綁在一起」找樂子：一起買菜做飯、結伴外出旅遊，多進行「話療」。此外，現在許多社區都會組織老人互動活動，不少老人並不知情，可以主動向社區詢問、踴躍參與。
鮑楓：北京安定醫院老年科主任
尚蘭：北京回龍觀醫院老年科主任
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