世界衛生組織將老年人的科學生活方式歸納為四大要素：情緒平穩、科學飲食、適當運動、戒煙限酒。這是保障健康的四大基石，也是健康長壽的關鍵所在。老年人若能按此要求堅持去做，可使老年常見病減少一半左右，有助於延年益壽。
人到老年常會保留一些不良的生活習慣，如吸煙、喝酒、不按時作息、飲食不均衡、食物品種只憑口味選擇等。這些不良習慣都應下決心改掉，特別是吸煙必須徹底戒除，同時做到限酒，才能為身體健康打下堅實基礎。
山東省臨沂地區老年研究中心對沂蒙山區34名百歲老人的調查發現，這些老人的膳食都比較簡單。由於他們生活在山區，交通不便，食品以就地生產為主：主食以玉米、小米、麥面、地瓜（紅薯、白薯）、豆類等為主；副食以瓜果、蔬菜為主，正好符合低熱量、低脂肪的健康飲食要求。
值得一提的是，該地區群眾習慣吃「小豆腐」，即將豆粉和白（青）菜拌在一起煮熟吃。據分析，這種食品富含維生素、蛋白質和微量元素，有助於預防動脈粥樣硬化（心腦血管病）和糖尿病。
由於缺食油，當地人很少吃油炸、油煎食品。美國加州大學研究發現：油炸食品中富含氧化膽固醇，會使血管內形成脂肪塊，從而導致動脈粥樣硬化、冠心病、腦梗塞等疾病。被調查的百歲老人中很少有人患心腦血管病，正是有力的證明。
專家研究還提示：飲食失衡可能誘發癌症。倫敦大學托尼·麥克邁克爾教授向新聞界宣布，世界癌症基金會發表了一份關於飲食與癌症關係的報告，認為癌症是可以預防的，而飲食失衡正是引發癌症的原因之一。改變飲食習慣，少吃肉、多吃蔬菜和水果，就能明顯降低癌症的發病率。
上述調查顯示，這些百歲老人共同的特點是：性格樂觀開朗、心胸寬廣豁達、為人忠厚善良、家庭和睦相處、人際關係良好。保持情緒平穩，是長壽的基本條件。
獨居不利於健康。獨居老人很少與人交往，孤獨感增強，情緒不易穩定，同時用腦的機會也明顯減少。據統計，獨居老人老年性癡呆的發生率比非獨居老人高69%。美國疾病檢查中心的專家研究也表明：與親近的人或一起工作的同事和睦相處、多交往，可以減慢大腦的衰老速度，增進健康、延長壽命。
老年人的運動應根據自己的實際情況來安排。運動項目以散步、慢跑、打太極拳（劍）、健身操、跳舞、門球以及棋類等為宜。關鍵是選擇自己喜歡而又能承受的項目，最重要的是持之以恆——堅持幾年下來，就能切實體會到參加鍛煉的好處。
至於鍛煉強度，以不感到疲勞，或雖感疲勞但休息片刻即可恢復為度；若第二天早晨起床後仍感疲勞，則說明前一天的運動過量，應適當減少。運動後心跳可有所加快，但應控制在安全範圍內，不宜過快。
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