枸杞子，又名杞子、血果、天精、地仙，為茄科植物枸杞的成熟果實。因其具有抗衰延齡的作用，歷代醫家又稱之為「卻老」，長久以來一直被視為滋補益壽的良藥。
枸杞祛疾延齡的作用由來已久，早在殷代的甲骨文及《詩經》、《山海經》中便有記載。《神農本草經》言其「久服，堅筋骨，輕身不老，耐寒暑。」《藥性論》言其「補精氣諸不足，易顏色，變白，明目安神，令人長壽」。《本草匯言》更載：「能使氣可充，血可補，陽可生，陰可長，火可降，風濕可去。有十全之妙用焉」。
唐代詩人劉禹錫對枸杞極為推崇，並作《枸杞井》一詩讚云：「僧方藥樹依寒井，井有清泉藥有靈。翠黛葉生籠不愁，殷紅子熟照銅瓶。枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，還有一勺可延齡。」
枸杞子美名遠揚，早已引起國內外醫學界的關注，尤其是中醫藥藥理研究人員較早開展了對枸杞主要成分和免疫藥理學的研究。現代研究成果表明，枸杞至少含有：
枸杞多糖主要成分為蛋白多糖，是枸杞補虛扶正的主要物質基礎之一，能明顯提高機體免疫功能，對骨髓造血系統功能有較全面的促進作用，可抑制機體內肝組織過氧化脂質的形成，減少脂褐素沉積，促進淋巴細胞的增殖反應，具有抗衰老作用，還能提高機體抗腫瘤能力。
中國醫學科學院研究證實，枸杞能提高人體免疫力，在抗腫瘤治療中能減輕環磷酰胺的毒副作用，促進造血功能恢復，升高周圍血的白細胞數，對機體產生保護作用。此外，枸杞能抑制脂肪在肝細胞內沉積，預防脂肪肝，促進肝細胞新生，也能抑制單胺氧化酶的活性。單胺氧化酶廣泛存在於血漿、腦、肝等組織之中，其活性升高是機體衰老加速的原因之一。枸杞還有降低血糖、血脂的作用。從免疫學說和抗自由基學說兩方面論述，枸杞子延緩衰老更具科學依據，為人們今後更好地利用枸杞子延年益壽打下了穩固基礎。
據英國科學家研究，天然的β胡蘿蔔素能抗老、抗癌及預防日照皮膚損傷。科學家認為，自由基是人體代謝產生的惰性因子，是機體老化及癌變的活性劑，而β胡蘿蔔素能清除自由基的惡性作用，是延緩衰老的理想飲食因素。科研證明，飲食中含有大量胡蘿蔔素者，某些癌症發病率可大為降低，尤其是口腔癌、肺癌、前列腺癌、皮膚癌和肝癌等。同時，β胡蘿蔔素還可增強人體免疫系統功能。
英國、法國的醫學科研工作者得知枸杞的功效後，對其進行了深入研究，發現枸杞中含有一種前所未見的維生素，取名為「維生素X」，也稱為「駐顏維生素」。動物實驗證實，枸杞具有抑制脂肪在纖維內蓄積、促進肝細胞新生、降低血糖及膽固醇等作用。枸杞的返老還童作用表現為：對腦細胞和內分泌腺有激活和新生作用，增強荷爾蒙分泌，清除血中積存的毒素，從而維持體內各組織器官的正常功能。
枸杞性平，味甘，具有補精氣、堅筋骨、滋肝腎、止消渴、明目、抗衰老等功效。用於治病，可輔助調理高血壓、糖尿病、白內障、肺結核、慢性肝炎、陽痿、遺精等疾病；用於補虛延年，則適用於體虛腰酸、老年眼花、神經衰弱、虛煩失眠等症狀。
服食枸杞子延年卻老的方式方法很多，數千年的食補食療文化孕育了以枸杞子為主藥的多種劑型藥方。以下列舉兩款實用簡便易學的藥膳配方：
材料：枸杞子、枇杷果、黑芝麻、桃仁各50克，蜂蜜適量。
做法：將枇杷果、桃仁切碎，枸杞子、黑芝麻洗淨加水浸泡後放入鍋內，大火燒沸，小火熬煮20分鐘，取煎汁一次；加水再煮，共取液3次，合併煎液，用小火濃縮成膏，加入1倍蜂蜜即成，冷卻裝瓶備用。
功效：益肺腎、補虛損，平喘咳、潤燥，適合晚期肺癌虛弱、體質軟弱患者食用。
材料：枸杞子、龍眼肉各20克，葡萄乾50克，蜂蜜20克，菠蘿200克。
做法：將以上材料用清水沖洗乾淨，放入小碗，加入蜂蜜及適量水，入蒸籠蒸20分鐘即可。
功效：常服可延年益壽，充實正氣，補氣養血。
李清雲（1677－1933）壽享256年，是清末民初的中醫藥學者，也是世界上著名的長壽老人。他100歲時曾因在中醫中藥方面的傑出成就獲政府特別獎勵，200歲時仍常去大學講學，期間曾接受許多西方學者的來訪。李清雲一生娶過24位妻子，子孫滿堂。他認為自己健康長壽的原因有三：一是長期素食，二是心靜開朗，三是常年將枸杞煮水當茶飲。
從古代典籍到現代科學研究，枸杞的養生價值獲得了跨越千年的印證。無論是煮水當茶、入膏成膳，還是搭配日常飲食，適量食用枸杞，或許正是開啟健康長壽之門的一把鑰匙。
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