中醫養生歷來著重精神層面的調養。神的充、耗、安、亂，直接關係到人的健康長壽，因此養生應當首重養神。人們若能遵循古訓，修德養性，培養情操，健腦全神，方能真正享受人生「天年」之壽。
對於養生，中醫有「藥養不如食養，食養不如精養，精養不如神養」的說法。所謂養神，主要是指注重精神衛生，做到安靜和調、神清氣和、胸懷開闊、從容溫和，切不可怨天尤人、急躁易怒。「起居有常，養其神也」，正是強調規律作息對涵養精神的意義。
如果人們只注意養身、加強飲食營養，卻不懂得養神、不善於養神，是難以獲得健康長壽的。自古以來無數事例表明，心胸狹窄、斤斤計較個人得失的人，能過古稀之年者不多見；而胸懷開闊、情緒樂觀者，往往可享高壽。
《黃帝內經》早有警示：「以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。」放縱生活、恣意耗損精神之人，往往未老先衰，值得世人引以為戒。
人生的道路坎坷不平，不如意事常八九。尤其人進入老年之後，社會角色、人際關係、健康狀況、性格情緒等都會發生改變，若不能很好地把握住自己的「神」，往往容易產生孤獨、憂鬱、失落、自卑等消極心理。
從養生角度講，老人晚年能否保持良好性格、樂觀情緒、高尚涵養和歡暢心境，對延年益壽意義重大。因此，老年人在注重「養身」的同時，更應重視「養神」與「調神」。
傷神則神衰，神衰則健忘失眠、多夢煩亂；神不守舍則發為癲狂，甚則昏厥。安神的關鍵在於七情適度——喜、怒、憂、思、悲、恐、驚各有法度，適可而止。
中醫認為「喜傷心，怒傷肝，思傷脾，悲傷肺，恐傷腎」，五臟所傷則精神渙散，精神渙散則神志衰減，神志衰減則諸病叢生，三者相互聯繫、互為因果。現代醫學也證實，人類疾病有50%～80%是由於精神過度緊張引起的，如高血壓、心動過速、神經衰弱等。
祖國醫學認為，精、氣、神乃人身之三寶，是祛病延年的內在因素，精與氣又是神的物質基礎。精氣足則神旺，精氣虛則神衰。神是人體生命活動的外在表現，也就是人的精神狀態與思維活動。神在人體居於首要地位，惟有神的存在，才能有人的一切生命活動現象。
古代養生家強調指出：「神強必多壽。」這裡所說的「神強」，實為腦神健全之意。只有腦神健全，才能主宰生命活動、臟腑協調、肢體運動、五官通利，使全身處於陰陽平衡的正常生理狀態。所以說，精盈、氣充、神全，為養生長壽之本，而調攝精、氣、神的關鍵又在於養神。
古往今來，醫家、道家、養生家都十分重視精神調養，重視精神治療和心理養生的作用。他們認為養生的關鍵在於排除雜念，保持心地純樸專一，順乎天理，就能達到養生的目的。正如古訓所言：「善攝生者，不勞神，不苦形，神形既安，禍患何由而致也。」
著名醫家石天基曾作一首《祛病歌》：「人或生來氣血弱，不會快活疾病作。病一作，心要樂，病都卻。心病還將心藥醫，心不快活空服藥。且來唱我快活歌，便是長生不老藥。」寥寥數語，道出了心境暢達對健康的深遠影響。
古醫籍《壽世保元》有詩云：「惜氣存精更養神，少思寡欲勿勞心。」大意是：人欲延年百歲，首先要斂氣保精，以養內在精神。
的確，養生之道先養神。只有精神健康，才能真正長壽。願每個人都能修德養性、怡情悅志，以平和豁達的心境與飽滿的精神狀態，迎接健康長壽的人生。
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