隨著年齡增長，老年人的肝腎功能逐漸減退，機體對藥物的吸收、分布、代謝與排泄能力也隨之下降，因此不良反應發生率比年輕人高出2至3倍。唯有充分認識這一問題、合理用藥，才能達到用藥安全有效、防病治病的目的。
一般而言，從50歲開始，每增加1歲，用藥量應減少成人劑量的1%；60歲以上建議使用成人劑量的1/3；70歲使用1/4；80歲則使用1/5。實際劑量仍應由醫師依個人健康狀況評估調整，切勿自行增減。
一般來說，老年人應慎用麻黃、甘草與大黃三類中藥：
麻黃：具有中樞神經與交感神經興奮作用，容易導致老年人失眠、血壓升高，甚至誘發心絞痛，男性長者還可能引起尿瀦留。
甘草：容易引起血壓上升、水腫及血清鉀降低等問題，進而加劇高血壓症狀。特別提醒：高血壓患者服用利尿劑時，血清鉀本就可能降低，若再與甘草類方劑併用，更需格外留意。
大黃：應減少使用頻率，一旦需要使用，務必從小劑量開始，否則可能引起腹瀉與腹痛。
例如飲用薑汁紅糖水可緩解風寒性感冒。若食療後仍不見效，可考慮理療、按摩、針灸等方法，最後才選擇藥物治療。
中藥多屬天然藥物，毒性及副作用一般比西藥小，除非西藥確有特效，否則可優先考慮中藥治療。
為減少藥物對身體的毒害，能以外用藥治療的疾病，如皮膚病、牙齦炎、扭傷等，可先用外敷藥解毒消腫，盡量避免內服消炎藥。
有些中老年人一生病就想打針，以為注射好得快，其實不然。注射藥劑經由血液流向全身，最終進入心臟，可能直接危害血管壁與心臟。凡能用內服藥緩解的疾病，就不必使用注射劑。
近年來新藥、特藥不斷湧現，雖然在某些方面有獨特療效，但因上市時間較短，其缺點與毒副作用（尤其是遠期副作用）尚未被充分認識，因經不起時間考驗而被淘汰的新藥屢見不鮮。因此，中老年人患病時最好先使用中西成藥；確有必要使用新藥、特藥時也要慎重，對進口藥物尤其要謹慎。
許多老年人常同時患有多種慢性疾病，需長期服用多種藥物，若再加上自行購買成藥或保健品，極易造成重複用藥，加重肝腎負擔，增加不良反應風險。患病後一定要在醫師指導下用藥，堅持「少而精」的原則，盡量避免重複用藥所帶來的危害。
腎上腺糖皮質激素（簡稱激素）具有抗炎、抗毒、抗過敏、抗休克的作用，臨床應用範圍廣泛。在一些疾病的過程中和特定臨床情況下，單獨使用或與其他藥物合併使用，確可獲得一定療效。
但這絕不意味著激素可以不加選擇地任意使用。尤其是老年疾病，使用激素時更應慎重。倘若出現危及生命的緊急情況，且使用激素確有解救作用，也只能短期使用；一旦危情度過，應立即減量或撤除，以免招致嚴重危害。
老年人用藥是一門學問，無論是劑量拿捏、藥物選擇，還是用藥途徑，都應謹慎評估。建議長者就醫時主動告知正在服用的所有藥物與保健品，並定期檢視用藥清單，與醫師、藥師充分溝通，才能真正達到安全用藥、健康長壽的目標。
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