2006年12月20日上午，著名相聲表演藝術家馬季因心臟病突發，經搶救無效在家中去世。家人於上午9時30分左右發現馬季發病，迅速撥打報警電話；急救中心工作人員火速趕到其家中，發現病情已十分危重，急救醫生當即實施胸部按壓等心肺復甦措施進行搶救，並隨即將他送往距離最近的醫院。然而搶救無效，馬季於10時25分左右辭世，醫生初步判定死因為心臟驟停。據悉，馬季有長達17年的心臟病史，曾在北京多家醫院接受治療，其後病情恢復尚好。
僅隔一天，土庫曼斯坦電視台於12月21日報導，該國總統尼亞佐夫因心臟突然停止跳動，於21日清晨意外去世，終年66歲。眾所周知，尼亞佐夫生前一直因心臟病接受藥物治療。
短短兩日內接連發生的心源性猝死事件，引發了公眾——尤其是廣大心臟病患者及其家屬——對這一問題的極大關切。
猝死可發生於任何年齡。發病前可能出現胸痛、氣促等先兆，也可能毫無預警地突然發作，表現為意識喪失、抽搐、呼吸停止；若未能及時終止，將直接導致死亡。體格檢查可見意識喪失、心音消失、捫不到脈搏、測不出血壓，並伴有發紺和瞳孔散大。
在成人發生的全部猝死中，心源性猝死佔80%以上。大多數病例發生在急性發病後一小時內，主要由於心室顫動（或撲動）、心室停搏或電機械分離，導致心臟突然喪失有效收縮功能。常見病因為惡性室性心律失常，如室性心動過速、尖端扭轉型室速、心室顫動等；此外，嚴重病態竇房結綜合徵和完全性房室傳導阻滯同樣是重要原因，但這些患者多數最終仍因惡性室性心律失常而死亡。
一、遺傳家族性：心肌或特殊傳導纖維的遺傳性缺陷，可導致室性心動過速和心室顫動呈家族性發作，其發生可能與先天性長QT綜合徵或Brugada綜合徵相關的多種基因突變有關。這些離子通道的功能缺陷還會造成細胞功能不全及病理改變，例如脂肪浸潤、纖維化，以及傳導系統和毗鄰心肌的破壞。
二、獲得性：冠狀動脈疾病、高血壓性心臟病、伴或不伴心力衰竭的各種原因所致心肌病，以及其他多種疾病狀態，是心室顫動和猝死最常見的原因；獲得性心臟病室顫的解剖基礎與室性心動過速類似。
上述高危人群發生心源性猝死的風險，較普通人群高出許多倍。以美國為例，每年約有25萬至50萬宗心源性猝死事件。
一旦猝死發生，若在2至4分鐘內未獲得有效救治，大腦就會出現不可逆的損害。由於猝死多發生在家中、正常工作及日常活動中，甚至在睡眠中，因此爭分奪秒的現場救護極為重要，往往能挽救生命，或至少為後續搶救爭取寶貴的緩衝時間。
日常生活中，當發現有人突然意識喪失倒地時，應立即採取以下措施：
第一步，讓患者平臥，拍擊其面頰並呼喚，判斷意識狀態；同時用手觸摸其頸動脈，確認有無搏動。
第二步，若患者無反應且沒有動脈搏動，應立刻開始心肺復甦：先使其頭部後仰以暢通氣道，繼而進行有效的胸外按壓，並同步進行口對口人工呼吸。
這些基本救治措施必須持續進行，直到專業急救人員到場；在施救的同時，應盡快呼叫急救人員，以便採取進一步的救治措施。
據統計，約有四分之一的猝死患者在死亡當日曾出現心絞痛、心悸、過度疲勞感或呼吸困難。因此，務必重視心源性猝死早期出現的症狀和體徵。日常應保持健康的生活方式：戒煙、忌過量飲酒、不宜過度飽食、保持大便通暢、心情愉快、勞逸結合；同時定期體檢，控制血壓、血脂、血糖，並隨身攜帶急救藥品。
近年來，惡性室性心律失常的治療也有很大進展：對於無器質性心臟病的頻發室早、室速，經導管微創射頻消融的成功率高達80%至90%；對於冠心病心肌梗死後等有器質性心臟病的室速、室顫患者，原則上應植入體內除顫器（ICD），這一療法挽救了相當一部分患者的生命。不過，5次以上的放電也會給患者帶來極大的痛苦和精神負擔，嚴重影響生活質量；此時射頻消融能有效減少室速、室顫的發作，改善患者的生活質量，部分患者甚至可達到治愈效果。
至於偶爾發作的早搏，則不必過分擔心，以積極治療原發病為主，必要時在醫生指導下選用合理的抗心律失常藥物，並注意避免藥物的嚴重毒副作用。
總而言之，高危人群應認真做到「早發現、早診斷、早治療」，如此便能取得較好的治療效果——部分病人的生命，是完全可以挽救的。願馬季式的悲劇不再重演。
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