嬰兒猝死症（Sudden Infant Death Syndrome，簡稱SIDS）是指一歲以下嬰兒在無預警的情況下突然死亡，即使經過完整的病理解剖，仍無法找出確切死因。它是新生嬰兒出生頭一年內最常見的死亡原因之一，發生率約為每千名活產嬰兒中有2至3名。
典型的嬰兒猝死症好發於外表看似十分健康的2至3個月大嬰兒，小於2個月或大於6個月的嬰兒較為少見。統計顯示，男嬰發生率高於女嬰；季節上以冬天及初春寒冷時期較多；時段則以午夜至清晨9點前發生的比例高於白天。
嬰兒猝死往往事發突然。嬰兒平靜安睡後，父母並未察覺任何異樣，然而一段時間後卻發現嬰兒心跳呼吸全無，毫無緣由地死亡。這種找不出確切原因的突發死亡現象，對家庭造成極大的打擊，也因此日常預防與即時應變格外重要。
調查顯示，發生嬰兒猝死症的嬰兒表面看似健康，但經由詳細而複雜的檢查後發現，多數病例可能與以下因素有關：
正常嬰兒在睡眠狀態下，會出現呼吸加速、呼吸變緩與呼吸暫停交替出現的情況，但暫停時間大多只有5至7秒。若呼吸暫停超過20秒，就可能造成危險。
正常嬰兒血中二氧化碳濃度過高時，腦幹會發出加快呼吸的信號，使血中二氧化碳濃度降低、氧氣濃度升高。若腦幹功能出了問題，頸動脈體對血中二氧化碳濃度增加的敏感度反應降低，便可能引起嬰兒發紺、心跳減緩，甚至呼吸停止。
部分專家認為嬰兒猝死症與上呼吸道功能不正常有關。嬰兒因構造與發育特殊，例如舌頭往後傾、頸部過度彎曲，容易壓迫喉部而引起上呼吸道阻塞。此外，呼吸道的通暢需要精細的神經與肌肉密切配合，若呼吸肌肉不協調或反射功能欠佳，也會造成上呼吸道阻塞。
嬰兒胃部食物回流的現象較為頻繁，嚴重的回流會使胃液逆流至食道，造成喉部肌肉緊縮，引起副交感神經興奮，導致心跳次數減緩及窒息等問題。不過目前的研究眾說紛紜，尚無法確定引起嬰兒猝死的真正原因。
嬰兒猝死症是一種突發事件，因其原因不明，很難完全預防。以下根據臨床觀察提出幾點建議：
嬰兒>嬰兒餵完奶後，須先排完氣（拍嗝）再放下睡覺。若嬰兒容易吐奶，可採向右側躺的方式，也可以餵食濃縮奶以減輕牛奶逆流的發生。需注意的是，依現行安全睡眠建議，無論是否容易吐奶，嬰兒均應以仰睡為主要睡姿，避免趴睡。
冬天時房間不要門窗緊閉，應保持空氣流通。6個月內的嬰兒最好採用仰睡姿勢，被子不可蓋得太厚，以避免壓迫其呼吸道，造成窒息死亡。
不要讓6個月前的嬰兒獨自一人睡得太久，照顧者必須經常查看嬰兒的呼吸與膚色狀況。
據檢查，流行性感冒盛行的時期，嬰兒猝死率明顯偏高；家中過去曾有嬰兒猝死症者，下一胎發生嬰兒猝死的機會比平均值高出五倍多，因此要格外小心。
若發現嬰兒在睡眠中失去反應、沒有呼吸，請立即採取以下步驟：
建議所有照顧者事先學習嬰兒CPR課程，熟悉正確的按壓位置、深度與吹氣方式，才能在關鍵時刻為寶寶爭取黃金救援時間。
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