學外語好處多！研究證實：雙語能力可延緩老年癡呆症發病逾4年

加拿大多倫多約克大學教授埃倫·比亞韋斯托克（Ellen Bialystok）領導的研究小組，針對184名老年癡呆症患者進行深入研究後，得出一項驚人結論：經常使用雙語的長者，出現老年癡呆症病徵的平均年齡，明顯晚於只使用單一語言的人。

研究方法與分組方式

這些受試者於2002年至2005年間，均曾在多倫多一家專門治療記憶障礙病症的診所就醫。研究人員將他們劃分為兩組：

• 第一組（單語組）：共91人，日常生活中只使用一種語言；
• 第二組（雙語組）：幾乎每天使用兩種語言與人交流，比亞韋斯托克將這一組稱為「完全雙語人群」。

平均推遲4年以上

研究結果顯示，單語組開始出現老年癡呆症病徵的平均年齡為71.4歲，而雙語組則為75.5歲，兩者相差超過4年。

研究報告還指出：「即使考慮可能存在的其他影響因素，如文化差異、移民背景、教育程度、職業，甚至性別，比較結果仍大致相同。」這意味著雙語本身，很可能就是延緩發病的關鍵因素。

雙語是大腦的最佳鍛煉

比亞韋斯托克坦言：「對於這樣的結果，我們感到很驚奇。」她解釋，這可能是因為雙語人群平日用腦更多，大腦供血也相應增加，腦神經之間的聯繫更容易保持在健康狀態，而這些因素都被認為有助於預防老年癡呆症。

她在接受加拿大電視網採訪時進一步說明：「在使用兩種語言的過程中，會用到大腦的一些特定部位，這些部位的細胞處於活躍狀態，需要經常鍛煉和活動。擁有這種使用雙語的經歷，大腦就能保持在更有活力的狀態。」正是這種持續的「腦力鍛煉」，推遲了罹患老年癡呆的時間。

認識老年癡呆症

老年癡呆症的主要症狀是記憶力逐漸減退，其中阿爾茨海默氏症（又稱阿茲海默症）是導致這種症狀的主要疾病之一。目前雖然已有一些藥物可以延緩病情進展，但醫學上仍無法徹底治癒。

能延遲，但不能杜絕

不過，比亞韋斯托克特別強調，經常使用雙語交流只是有助於推遲老年癡呆症病徵開始出現的時間，並不能徹底阻止老年癡呆症的發生。儘管如此，學習和使用外語仍是一種簡單可行、有益大腦健康的生活方式，值得中老年人嘗試。