研究證實：常用雙語可延緩老年癡呆症，發病時間平均推遲逾4年

學習並經常使用第二種語言，不僅能開闊視野，還可能成為大腦健康的「保護傘」。加拿大多倫多約克大學教授埃倫·比亞韋斯托克（Ellen Bialystok）領導的研究團隊發現，長期以雙語交流的人，出現老年癡呆症病徵的時間明顯晚於只使用單一語言的人，平均可推遲約4年。

研究概況：184名患者的對照分析

比亞韋斯托克於12日公布這項研究成果。研究小組對184名老年癡呆症患者進行分析，這些患者於2002年至2005年間，都曾在多倫多一家專門治療記憶障礙的診所就醫。

研究人員將患者分為兩組：第一組共91人，日常生活中只使用一種語言；第二組幾乎每天使用兩種語言與人交流，被稱為「完全雙語人群」。

結果顯示，單語組開始出現老年癡呆症病徵的平均年齡為71.4歲，而雙語組的平均年4歲，而雙語組的平均年齡為75.5歲，兩组相差超過4年。研究報告指出：「即使考慮文化差異、移民背景、教育程度、職業甚至性別等可能的影響因素，比較結果仍大致相同。」

「對於這樣的結果，我們感到很驚奇。」比亞韋斯托克解釋，這可能是因為雙語人群平日用腦更多，大腦供血量也相應增加，腦神經之間的聯繫更容易維持在健康狀態，而這些因素被認為有助於預防老年癡呆症。

她接受加拿大電視網採訪時表示：「在使用兩種語言的過程中，大腦的多個部位會被啟動，這些部位的細胞處於活躍狀態，需要經常鍛煉和活動。正因為有這種經歷，大腦才能保持在更有活力的狀態。」換言之，頻繁切換兩種語言就如同給大腦做「體操」，正是這種持續的腦力鍛煉，推遲了患病的時間。

老年癡呆症的主要症狀是記憶力逐漸減退，阿爾茨海默氏症是導致這一症狀的主要疾病之一。目前雖有一些藥物可延緩病情進展，但尚無法徹底治癒。

比亞韋斯托克特別強調，經常使用雙語交流只是有助於推遲老年癡呆症病徵出現的時間，並不能完全阻止疾病發生。因此，搭配規律運動、均衡飲食與積極社交等健康生活方式，才是守護大腦健康的完整之道。