高血壓是最常見的慢性疾病之一，人們對它早已耳熟能詳。然而，究竟怎樣才算「戴上」高血壓這頂「帽子」，卻並非人人清楚。有些人偶爾測得血壓偏高，便憂心忡忡地認為自己患了高血壓；也有人即使血壓很高也滿不在乎，誤以為這只是年紀大了的正常老化現象；還有人僅收縮壓或舒張壓單項升高，便暗自慶幸病情比兩者都高的人輕……這些都是常見的認識誤區。
根據1999年世界衛生組織（WHO）與國際高血壓聯盟發布的《高血壓治療指南》，診斷高血壓的依據為：收縮壓達到或超過140毫米汞柱，和（或）舒張壓達到或超過90毫米汞柱。
需要強調的是，情緒緊張或勞累造成的偶爾血壓升高，只是機體對外界環境變化的正常反應。因此，單次測得血壓升高，並不等於患上了高血壓。只有在正常狀態下連續三次測量血壓均超過正常值，才能確診為高血壓。
近年來，越來越多的醫學研究證實，單純收縮期高血壓對人體的損害並不亞於舒張壓升高，且收縮壓升高對心臟功能的影響可能更大。因此，醫學界特別強調重視對收縮壓的控制。至於老年人的高血壓，同樣對健康具有危害性，絕不是正常的老化表現，必須積極接受治療。
高血壓初期症狀多為疲乏、時有頭暈、記憶力減退，休息後可緩解。當血壓明顯升高時，可出現頭暈加重、頭痛，甚至噁心、嘔吐，尤其在勞累或情緒激動導致血壓驟升時，症狀更為明顯。
遺憾的是，不少人對這些警訊未給予應有的重視，直到突發心肌梗塞或腦卒中等嚴重併發症才被送醫搶救。事實上，他們中的許多人曾在例行體檢或偶然測量中發現血壓升高，卻沒有及時就醫諮詢，或就醫後未遵照醫囑堅持服藥控制血壓。
一過性的血壓升高並不可怕，但長期高血壓會導致心、腦、腎等重要器官的併發症，進而危及生命。研究證實：無論是收縮壓還是舒張壓，血壓水平與腦卒中、冠心病、心臟衰竭和腎臟病變的危險性均呈連續的正相關——血壓越高，風險越大。
治療高血壓能最大限度地降低心腦血管疾病的總死亡率和病殘率。但在治療的同時，還需綜合評估所有已明確的危險因素，包括血壓水平、年齡、性別、吸菸、膽固醇水平、靶器官（心、腦、腎）損害情況，以及糖尿病、心血管疾病或腎臟疾病病史等。
醫生會根據每位患者存在的危險因素，選擇相應的降壓治療方案，並決定各種危險因素的治療強度。從這個意義上說，每位高血壓患者的治療都必須遵循個體化原則，治療目標值（即血壓水平）也各不相同：有的患者血壓降到135毫米汞柱就算達標，但對另一位患者而言，這一數值可能仍然太高。因此，在降壓目標上切勿盲目「攀比」。
根據高血壓患者總體心血管疾病危險性進行分層，不僅有助於決定何時開始降壓治療，也有助於確定目標血壓及達標所需的措施。顯然，危險性越高，將血壓控制在目標值就越重要，對其他已發現危險因素的治療也越重要：
需要指出的是，由於心腦血管病的危險性與血壓之間呈連續相關性，並不存在一個最低閾值。因此，降壓治療的目標是將血壓降低至「正常或理想」水平。有證據表明，血壓降低的程度，是降低心腦血管疾病危險性的主要決定因素。
總而言之，控制血壓是一場終身馬拉松。在長期的降壓過程中，請始終牢記：降血壓講究「個性」，適合自己的目標，才是最好的目標。
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