研究新發現：咖哩中的薑黃素有助免疫系統對抗老人癡呆症

多項研究顯示，食用咖哩可能與較低的老人癡呆症（阿茲海默症）發病率有關。最新研究更進一步證實，咖哩粉中的關鍵成分——薑黃所含的一種化學物質「薑黃素」，能夠協助免疫系統清除與老人癡呆症相關的大腦斑塊。

印度人罹病率遠低於美國人的啟示

過去的研究早已注意到飲食習慣與此病之間的可能關聯。其中一項研究發現，印度的老人癡呆症患者比例僅約百分之一，而美國老年人口的患病比例則接近四分之一。研究者推測，印度人日常飲食中大量使用含薑黃的香料，可能是造成這種顯著差異的原因之一。

薑黃素如何幫助清除大腦斑塊

發表於《國際科學學術報》七月十六日版的研究中，來自洛杉磯和聖地牙哥的研究團隊針對老人癡呆症患者的血液樣品進行分析。他們發現，薑黃素能促進名為「巨噬細胞」的免疫細胞發揮作用。這種免疫細胞能夠吞噬並清除澱粉樣蛋白——正是形成與老人癡呆症相關之大腦斑塊的蛋白質。

MGAT基因：影響免疫功能的重要因子

研究團隊還發現，在巨噬細胞作用的過程中，有一種名為MGAT的基因扮演重要角色，它同時也是影響免疫系統功能的關鍵因子之一。

為新療法帶來曙光

這些發現為了解免疫系統在老人癡呆症病程中所扮演的角色提供了更多線索，未來很有可能為該病帶來全新的治療方法。研究人員指出，進一步的治療策略或許將依賴免疫系統本身——相較於透過B細胞生產抗體的免疫療法，這種方式仍處於初生階段，尚需更多研究加以驗證。

需要提醒的是，目前的研究結果主要來自實驗室層面的觀察，尚不能斷定單靠食用咖哩就能預防或治療老人癡呆症。不過，適量在飲食中加入薑黃等天然香料，仍是值得期待的保健選擇。