在地球上，大海的力量是一切自然力中最難以捉摸的。海底下的暗湧波動，能夠席捲整個海洋、吞噬整座城市。回溯歷史，海嘯造成了眾多聳人聽聞的災難，在幾乎所有的海洋中稱凶霸道——海浪殺手一次又一次襲擊人類。海浪本身既致命又神秘，時速可達每小時700公里，一次大規模海嘯甚至會引起整個地球的震動。
我們曾從電影《明天過後》（The Day After Tomorrow）中看到滔天巨浪幾乎淹沒自由女神像，排山倒海的海水湧進紐約的繁華大街。然而，當人們還陶醉於高科技帶來的視覺刺激時，真實的海嘯已經襲擊了印度洋沿岸多個國家，造成超過16萬人死亡。究竟是什麼力量讓海嘯如此肆虐？面對海嘯，我們又該如何預測與自救？
2004年12月26日星期日上午，印度尼西亞蘇門答臘島西南方的印度洋深海之下，地殼運動突然發生突變，形成了地球有地震記錄以來第三大的地震海嘯。這次巨震在幾秒之內，使海洋底部出現了一個寬達百公里、長逾千公里、深數米的大坑，由此引發的劇烈海水震盪，相當於100萬枚投在廣島原子彈的能量。一瞬間，人和岸邊的一切都消失在巨浪之中。
這次海嘯由海底地震引發，斷層為逆斷層，震級達9級。強震引發的大海嘯在幾分鐘內就開始釀成人間慘劇，一兩小時之後便波及印度洋沿岸12個國家，吞噬了16萬無辜生命，形成曠世災難。無論貧富、無論名人還是普通百姓，當他們面對滔天巨浪時，生死際遇給了我們兩點深刻啟示：第一，不同國家的人可能在同一時間、同一地方面對同一場自然災害；第二，生命既脆弱又頑強。
這次發生在蘇門答臘島附近的9級海底地震，是有地震記錄以來第三個9級及以上的巨震。按震級排列，歷史巨震包括：
順帶一提，平時報紙上常見的「里氏震級」中的「里氏」，指的是地震學家里希特所制定的震級標度，就像溫度有攝氏、華氏之分一樣，是一種固定的度量標準。
再看海嘯致死人數的歷史紀錄：1755年葡萄牙里斯本海嘯造成3至7萬人死亡；1896年日本三陸海嘯死亡2.7萬人；1908年墨西納海嘯死亡8.5萬人；1960年智利海嘯死亡900人；1964年阿拉斯加海嘯死亡150人。整體而言死亡人數原本呈下降趨勢，但2004年印度洋這一次地震海嘯就奪走了16萬以上的生命——相當於太平洋沿岸1300多年來海嘯死亡總和。根據1700年的資料統計，全球共發生破壞性較大的地震海嘯260次；而太平洋沿岸1300多年的記載顯示，約有14萬至20萬人喪生於海嘯災害。死亡人數如此驚人，正是這次災害引起全球高度關注的重要原因。
凡有地震必與斷層有關。著名地球物理學家傅承義教授生前講過兩句名言：「有地震必有斷層」；反過來，「有斷層未必有地震」。發現斷層後，它是否會引發地震，取決於斷層目前是否仍處於活動狀態——即是「死斷層」還是「活斷層」。正因如此，北京、天津等許多大城市都將活斷層勘察與地震安全性評價作為重要工作，避開斷層帶進行建設。
斷層可分為多種類型：若上盤順著重力向下滑動，稱為正斷層；若受外力推擠向上移動，則稱為逆斷層；若是水平錯動，則為平移斷層。其中，平移斷層的錯動不會抬升或拉降上方水體，因此不會引起海嘯；而帶有傾滑分量的逆斷層一旦向上推擠，會把上方數億噸的海水瞬間掀起，1000多公里斷層積蓄的能量一次性釋放，威力極其巨大。2004年蘇門答臘地震正是北西向的逆衝性質斷層，因而引發了空前海嘯。
至於板塊運動的能量，來自地球內部地幔的對流，其下是滾熱的地核——幾千度的高溫、幾百萬個大氣壓，不斷向外釋放能量。值得一提的是，1997年中國科學家宋曉東發現地球的內核是在旋轉的，這是過去未知的重大貢獻。整個地球的能量自下而上、一層一層影響著地表，既為人類提供生存條件，也可能帶來災難。
並非所有海底地震都會引起海嘯。統計顯示，15000次海底地震中只有約100次引發海嘯，比例不到1%。此外可以肯定地說，6級及以下的地震基本上不可能引起海嘯——沿海地區若發生5、6級地震，不必與海嘯聯想在一起，因為能量根本不夠。
另外，這樣的大地震引起的不只是海嘯，還會激發整個地球的震盪。地球是一個彈性體，在大震激發下會持續振動晃動，就像大鐘被敲一下，鐘聲十里可聞、久久不息。
地震之後，在固體地球岩石中傳播的是地震波，又稱彈性波；而海嘯是在海洋中傳播的重力波，是水體重量上下震盪所致。海嘯波長可達幾公里到幾十公里，波速每小時可達幾百公里，且速度與水深平方根成正比。
由於海嘯波長極長，在開闊深海面上波高與波長之比很小，行駛中的船隻幾乎感覺不到顛簸——但這不代表海嘯不存在。一旦海嘯逼近海岸，水深變淺、能量集中，巨浪便會陡然拔起，造成毀滅性破壞。這也是為什麼港灣海口特別危險：同樣的水量湧入狹窄水道，水流互相推擠，就會擠起很高的水柱。
如果你身處海邊並感覺到較強震動，切勿靠近海岸或江河入海口。若聽到附近發生地震的消息，應立即做好防海嘯準備，密切注意電視和廣播新聞。切記：海嘯有時會在地震發生數小時後，才抵達距離震源上千公里的地方。
船隻聽到海嘯預警後，應避免返回港灣，因為海嘯在港口造成的落差和湍流非常危險。若有足夠時間，應把船開到開闊海面；如果來不及出海港，所有人都要立即撤離停泊在港內的船隻。
海嘯登陸前，海水往往明顯升高或降低。如果你看到海面異常快速後退，這正是巨浪即將襲來的警訊，唯一的辦法就是立刻撤離到內陸地勢較高的地方——人往高處走，水往低處流。
一位警察媽媽帶著三個孩子和弟弟在海邊遊玩，看到一道白色水牆從地平線向海灘逼近。她朝海水中玩耍的人大喊警告，卻因噪音太大無人聽見。旁人勸她趕快逃離，她卻說：「沒有任何東西可以阻擋我的腳步，我只想靠近我的孩子。」就在她距孩子20米時，一個浪頭把孩子們捲入巨浪，她自己也隨即被吞沒。萬幸的是，她被洪水拋上一塊高地，10分鐘後竟發現全家人都聚在一處更高的高地上，緊緊相擁，奇蹟般倖存。
一位英國小女孩與家人在泰國普吉島度假時，注意到海上冒出水泡、潮水突然退去，她立刻意識到可能要發生海嘯——因為抵達泰國前，她的班級剛好舉辦過海嘯專題講座。她馬上告訴媽媽，母親隨即通知海灘和酒店管理人員疏散了一百多人。幾分鐘後沖天巨浪襲來時，海灘上已空無一人，該海灘成為普吉島上極少數無人喪生的海灘之一。科普教育看似微小，關鍵時刻卻能挽救大量生命。
泰國普吉島北部旅遊勝地，騎象游客突然發現大象發狂似地往山上奔跑，馴象人也追不上。到了山頂大象才慢慢停下，回頭一看，大浪已跟著腳步湧來。動物對自然災害往往具有超出人類的預感——大象腿部對地下震動極為敏感，象群之間相隔幾十上百公里，就是靠蹬踏地面產生的波動傳遞信息。不同頻率、幅度與節奏表達不同含義，這種特殊敏感正是大象能提前察覺災難的科學依據。
除了個人防範，社會層面的技術預警系統同樣不可或缺，包含三個環節：
太平洋上已建立海嘯預警系統，日本更擁有完善的全國海嘯預警網絡。建設成本相當高昂：單是海底探測儀就要約20萬美元，探頭須扎入岩石、信息浮標露出水面，如同耳朵貼在地底、嘴巴露在水面上，將數據傳送給通信系統匯集分析；每年維護費更高達數百萬至上千萬元。而且目前海嘯預報成功率也不算高——有人統計一段時間內預報30次僅15次準確。即便如此，印度洋海嘯後各國仍決定建立監測系統，投入3000萬美元。當然，不能單純依賴技術，美國的做法是儀器與人工監測互動配合，把儀器稱為「海嘯警察」，雙管齊下提高可靠性。
從地質構造看，中國除了縱貫渤海的郯廬大斷裂外，大陸沿海地區很少有大斷裂帶，沿海不易發生大地震；中國海區內也很少有島弧和海溝，近代垂直差異運動不明顯，缺乏引發大地震的構造條件。從水深看，只有水深達一二千米才具備海嘯發生的可能，而中國擁有發育良好的寬廣大陸架，大部分水深在200米以內——渤海平均深度僅18米，黃海平均44米，不利於地震海嘯的形成與傳播。
至於跨洋海嘯，從深海傳到中國海區後能量已大幅衰減。例如1960年智利大海嘯曾對菲律賓乃至日本造成災害，但傳到上海吳淞口驗潮站時，只記錄到15至20厘米的海嘯波高。局域海嘯方面，根據歷史記載，中國兩千年來共發生過10次地震海嘯，平均約200年出現一次，最近的一次是1876年2月18日在台灣基隆北海中發生的海嘯，導致數百人喪生。
地球是人類的生存家園，但它也有變臉的時候；大海是生命的源泉，但它也有發怒的時候。面對海嘯，人類並非無能為力——重點不在「戰勝」自然，而在採取行動減輕災害，讓下一次災情不再如此殘酷。個人要有防災知識，社會要有支持網絡，政府要有預警能力，多層次的力量結合起來，才能避免和減少災害損失。記住血的教訓，珍愛今天的平安，讓我們攜手與地球、大海和諧相處。
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