中國傳統的延年益壽之法，歷來被稱為「衛生」、「養生」、「厚生」或「道生」。這些名稱各有深意：「衛生」意為保衛生命；「養生」意為養護生命；「厚生」意為厚待生命；而「道生」則要求以上諸法皆須遵循一定的法度。《道德經》有云：「人法地，地法天，天法道，道法自然」，正是告誡人們要順應自然界與宇宙的運行規律。
所謂「養生」，就是根據生命發展的規律，採取養護身心的各種措施，以保持或增進健康、減少疾病，從而達到延年益壽的目的，相當於現代醫學中所說的「保健」活動。養生不僅是一種實踐行為，更是一種文化現象——它是中華民族在維護人類健康與種族延續的漫長歷史實踐中所創造的物質財富與精神財富的總和，具有鮮明的民族性、傳統性與延續性。
由於養生活動涉及對人的生命現象的研究，其內容自然貫穿於日常生活的方方面面，也因此與各種文化現象密不可分。古代養生的內容多分散於眾多文化範疇之中，如醫藥文化、飲食文化、茶文化、宗教文化、民俗文化和武學文化等。
歷代養生家因各自的實踐角度與體驗不同，其養生活動在調節飲食起居、服用藥物、運用醫術（針灸、按摩、推拿等）、練習武術氣功、修養精神、節制欲望、涵養品德等方面各有側重，也各有所長、各有所用。
中華民族的養生之道，概括了幾千年來醫藥、飲食、宗教、民俗、武術等文化領域的養生理論，其核心內容可歸納為以下四點：
體現了「天人合一」的思想。強調在養生過程中必須符合自然規律，不可違背自然規律。同時也要重視人與社會的和諧統一——人既要與自然環境協調，也要與社會環境協調。正如《黃帝內經》所言：「上知天文，下知地理，中知人事，可以長久。」
在養生過程中，既要注重形體的養護，更要重視精神心理方面的調攝，即所謂「形神兼養」、「守神全形」、「保形全神」。唯有身心兼顧，方能真正達到健康長壽的境界。
現代醫學主張「生命在於運動」，中醫亦強調「動則生陽」，提倡運動健身。但中醫養生同樣重視「動中取靜」、「不妄作勞」。正如《周易外傳》所說：「動靜互涵，以為萬變之宗」；《類經·醫易》亦云：「天下之萬理，出於一動一靜。」動與靜相輔相成，方為養生之要旨。
養生不拘泥於單一的方法或形式，而應透過形、神、動、靜、食、藥等多種途徑、多種方式進行。此外，還需因人、因地、因時制宜，採用不同的養生方法，此即所謂「審因施養」、「辨證施養」。
養生之術是在養生理論的指導下，由歷代逐步建立起來並不斷發展完善的體系，具體包括以下七個方面：
包括精神心理調養、情趣愛好調養和道德品質調養等方面，融合了傳統醫藥文化、宗教文化和民俗文化的內容。
涵蓋衣、食、住、行及性生活等日常生活起居行為的調養，融合了傳統醫藥文化、宗教文化、民俗文化以及美術藝術文化等內容。
主要指醫用健身氣功的「內養功」，融合了傳統醫藥文化、宗教文化和武術文化的內容。
主要包括形體鍛煉與體育健身活動，內容融合了醫藥文化和武術文化。
主要內容為養生食品的選配、調製與應用，以及飲食方法與節制等，涵蓋醫、藥、食、茶、酒及民俗等文化層面。食養是中醫養生之術的主要內容之一，融入日常生活之中，因此應用範圍廣泛，適合的人群較多。
主要內容為養生藥劑的選配與調製。其製劑多為純天然食性的植物藥，製法多為粗加工調劑，劑型也多與食品相融合，故古代常有「藥膳」、「法膳」之稱。藥養的應用範圍較廣，適合人群較多，其營養內容亦涉及醫、藥、飲食文化等多方面。
是上述養生之術以外的一種非食非藥的養生方法，即利用按摩、推拿、針灸、沐浴、熨燙、磁吸、器物刺激等方式進行養生，其內容主要涉及醫藥文化。
總而言之，養生的特點在於強調個體化，所採用的方法應因人而異，即所謂「審因施養」、「因人施養」，在群體中並不求統一。例如：甲需要重點鍛煉形體，乙需要著重調理飲食，丙則需要著重調攝精神。如果對三人不加區分，一律要求他們加強形體鍛煉或改變某種飲食結構，就未必符合每個人真正的養生需求。
「保健」是現代名詞，含有保持健康、保衛健康之意，與傳統文化中的「養生」一詞含義相近。但西醫保健的具體活動方式與中醫養生仍有些許差異：「保健」多為群體性活動，如開展群眾衛生工作、除害滅病、接種疫苗、環境保護等群防措施；而「養生」則多為個體性行為，因人而異，較少進行群體性的養生活動，因為養生建立在審因施養或辨證施養的基礎之上。
儘管如此，保健與養生的服務對象基本上是一致的，都是面向健康的人，特別是處於亞健康狀態的人群。
不知始於何時、何地、何人，將「養生」與「保健」兩個名詞連在一起，尊稱為「養生保健」。如今已見諸「養生保健」書刊、「養生保健」學術團體，乃至「養生保健」國際學術交流活動等。這是一個自然而然、深受醫界、藥界和保健品界歡迎的現象，也是當前古今中外醫藥衛生學術與技術大交流、大融合、大匯通的必然結果。
Copyright © 天天健康網 All Rights Reserved
