精神世界的強大力量，不僅決定我們的心理健康，更會深刻影響我們的身體狀況。心理學、醫學與公共衛生領域越來越多的研究表明，積極情緒對健康有著實質性的益處。
心理學家斯科特·巴里·考夫曼博士在《科學美國人》博客中發表的一篇關於樂觀與心臟健康的文章中寫道：「積極的性格，如樂觀、有活力、價值感與主觀生活滿意度，對人們來說極其重要。積極心理學與健康心理學的相關領域，正是針對人們如何應對生活中不可避免的挑戰，以及這與更高品質生活之間的聯繫，進行嚴謹的科學調查。」
過去的研究在發現情緒會影響身體健康後，重點多放在負面情緒（如憤怒）與消極心理狀態（如焦慮和抑鬱）所帶來的負面影響。如今，科學界開始將目光轉向積極情緒的正面作用。以下五種積極情緒，經研究證實有助於強健身體、預防疾病。
我們通常將樂觀定義為對未來保持積極態度，但它的含義遠不止於此。這種充滿希望的情感同時也是一種應對機制——一個人若始終相信生活中的事情會好轉，這種信念將幫助他更成功地應對生活中的種種挑戰。
越來越多的研究表明，培養樂觀的性格有助於保護心臟。根據2012年的文獻回顧，大量研究顯示，樂觀的性格可以降低人們罹患心血管疾病的風險。最近，一項備受矚目的研究甚至發現，Twitter上使用的詞語可以預測死於心臟病的機率——一般而言，與樂觀和心理韌性相關的詞語（如「克服」、「更強」、「相信」）在一定程度上能降低死亡風險。
樂觀對身體的益處不僅限於保護心臟，它還能在其他方面改善健康，例如提升免疫系統功能、延長壽命。
漫步於美麗的自然風景中、聆聽動人的古典音樂、參與宗教或心靈儀式，這些都是生活中最令人愉悅、最能感受「活著」的經歷。研究表明，與藝術、宗教和哲學相關的體驗，是最常見能激發敬畏之心的來源——那種驚嘆，以及與某種超越自身的存在相連結的感覺。
加州大學柏克萊分校的一項新研究發現，敬畏不僅令人愉悅，對身心健康也極為有益。研究顯示，最近曾有敬畏體驗的人，體內的細胞因子與炎症標記物濃度較低；而長期處於高水平的細胞因子和炎症標記物，則預示著自體免疫疾病及其他疾病（如心臟病、阿茲海默症和抑鬱症）的發生。這意味著敬畏感能促使細胞因子維持在更健康的水平，甚至可能預防疾病。
該研究的作者之一珍妮弗·斯德勒告訴《赫芬頓郵報》：「不要只是把在公園散步或參觀博物館視為消遣，我們希望人們把這種經歷看作改善自身健康（不僅是心理健康）的重要方式。在日常安排中加入這些積極體驗，可能比我們之前意識到的更加重要。」
同情——對他人幸福的善意關心——能讓我們以更積極的態度對待自己和他人，並從多個層面提升身體健康水平。
積極心理學家芭芭拉·弗裡德裡克森對「慈愛冥想」的影響進行了研究。慈愛冥想是一種傳統的佛教修行，透過關於愛的冥想，把對自身的同情延伸到更廣泛的他人身上。弗裡德裡克森發現，僅僅六週的慈愛冥想訓練，就能對迷走神經產生積極影響。迷走神經從腦幹一直延伸到心臟，協助調節情緒及各項身體機能（包括心血管系統和消化系統）。
冥想在培養同情心的過程中，可以提升靜息狀態下迷走神經的健康水平（這項指標可用來評估免疫神經系統的調節能力）。弗裡德裡克森在接受埃默裡大學採訪時解釋，迷走神經在人體健康以及個體對他人的愛與同情中，扮演著重要角色。
她說：「某種程度上，我們的身體就是由愛組成的，愛越多，就越健康。」
與樂觀類似，「感激的態度」（個人對生活中的幸福所懷有的感謝之情）對心理健康和身體健康都有極大的益處。感激不僅能像樂觀一樣提升免疫系統機能，也被證實能改善睡眠品質。
感激能從多方面改善健康，因為它可以降低壓力水平，而壓力正是許多慢性疾病的主要根源之一。研究表明，老年人對上帝懷有的感激之情，能夠緩衝壓力對健康造成的負面影響。
善待自己的人，往往也會更照顧自己的身體，從而無形中幫助自己預防或控制一系列身體與心理疾病。
2013年發表於《人格與社會心理學公報》的一項研究，探討了自我同情、對待疾病的態度與一系列健康相關行為之間的關係。結果發現，相比缺乏自我同情的人，具有自我同情的人會更快為自己的病症尋求醫療協助，不會對健康問題過度憂慮，並且會採取更積極的方式管理自己的健康。
認知心理學家阿特·馬克曼寫道：「體驗不好的事情所帶來的痛苦是一件好事。但重要的是，經歷痛苦之後要振作起來，再試一次。失敗、疾病與糟糕的人際關係，並不是對你價值的判定，而是你需要跨越的另一道障礙。」
積極情緒並非只是「感覺良好」而已，它們是實實在在的健康資源。無論是培養樂觀心態、親近自然以激發敬畏、練習慈愛冥想、常懷感激之心，或是學會善待自己，這些看似簡單的日常實踐，都可能為你的身心健康帶來深遠而持久的正面影響。
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