揭開「鬼壓床」之謎：大腦先於身體甦醒的睡眠麻痺現象

中國民間所說的「鬼壓身」，西方傳說中的「惡魔坐床頭」，其實都是同一種生理現象——睡眠麻痺（sleep paralysis）。許多人都有過這樣的經歷：睡覺醒來後，意識清晰，身體卻動彈不得。這是因為大腦已經甦醒，但身體的肌肉仍處於麻痺狀態，尚未跟上大腦的節奏。

並非所有睡眠階段都會發生睡眠麻痺

睡眠麻痺並非隨時隨地都會發生，它只出現在特定的睡眠階段——快速眼球運動睡眠（rapid eye movement，簡稱REM）。

人的睡眠可分為兩種類型：快速眼球運動睡眠（REM）與非快速眼球運動睡眠（non-rapid eye movement，NREM，又稱慢波睡眠SWS）。兩者輪流交替執行睡眠任務，每晚約交換4至5次班，直到天亮。

這兩位「睡眠衛士」各有特徵。一般認為，NREM永遠是先鋒與勞動模範——每個新的睡眠周期都由它率先迎接我們入睡，而且它的值班時間最長（一個完整的睡眠周期至少90分睡眠周期至少90分鐘，NREM佔了近80%）。而眼球的快速轉動與做夢，則是REM的兩大特徵，也是其名稱的由來。

不過，REM與NREM的輪班制度偶爾也會出現失調。有時因某些原因，REM錯過了上崗機會；一旦有機會上崗，它便會盡責地把先前欠下的任務補回來。此時，率先迎接你進入睡眠的可能就是REM，且其持續時間也會相應延長。這就是為什麼在即將入睡的狀態下，也可能發生睡眠麻痺的原因。

進入睡眠後，人體的感覺功能會暫時減退，肌肉開始放鬆，血壓下降、心率減慢、呼吸變緩、代謝率降低等一系列自主神經功能也隨之改變。但在NREM階段，人在睡眠中仍能變換睡姿、踢踢被子，甚至說幾句夢話。

然而一旦進入REM，感覺功能進一步減退，人變得更難被喚醒；骨骼肌（附著於骨骼、靠收縮完成各種動作的肌肉）的反射活動和肌張力會大幅減弱，肌肉幾乎完全鬆弛。於是，我們就像木頭人一樣，不能說話、不能動彈，唯獨眼球肌肉依然靈活，可以快速轉動。

REM睡眠時骨骼肌近乎癱瘓，與做瘓，與做夢密切相關。夢境千奇百怪，如果人在REM睡眠期間不處於麻痺狀態，就可能受夢境支配做出大幅度動作甚至暴力行為，傷害自己或身邊的人。因此，要做夢，就必須先讓身體「麻痺」。

順帶一提，別說自己從不做夢——那只是因為幸運（或不幸）的你總是從NREM睡眠中醒來，所以不知道自己一夜之間其實做了好幾個夢。而記得自己做夢的人也別以為整晚只做了那一個夢，你只是在做那個夢的當下醒了而已。

現在清楚了：所謂的「鬼壓床」，其實是在REM睡眠期間，由於某些現代醫學尚未完全釐清的原因，大腦突然甦醒，卻沒有提前發出神經衝動通知骨骼肌「該起床了」。

當大腦發現這個錯誤後，會趕緊補發本該在醒來前發出的神經衝動，但這需要一點時間。這些神經衝動屬於生物電信號，如果你過於緊張焦慮，信號可能還得在大腦內紊亂一陣子才能順利傳出。所以，遇到這種情況，保持冷靜最重要。

雖然睡眠麻痺的確切成因尚不明確，但醫學界已找到一些相關因素。其中之一便是：仰躺睡姿較容易引發睡眠麻痺。原因是平躺時肌肉能夠徹底放鬆麻痺，若此時醒來而大腦又沒做好「提前通知」的工作，睡眠麻痺便在所難免。側睡則不同——維持側躺姿勢需要肌肉持續施力，肌肉便不會麻痺得那麼徹底。

所以，下次再遇到「鬼壓床」，別再用迷信的說法嚇唬自己，更不要用不科學的方式教育孩子，以免給生活蒙上不必要的迷信色彩。了解背後的科學原理，才能安心面對這種常見的睡眠現象。