美國空巢老人的養老智慧：互助社區、混居公寓與義工生活

美國是「空巢老人」比例極高的國家——絕大多數長者晚年都不與子女同住。然而，從許多美國老人的真實生活來看，他們並不因此孤寂消沉，反而活得獨立、自主、精彩，真正做到了「為自己而活」。本文帶您走近美國老人的晚年生活，看看他們如何應對空巢挑戰。

自發組織「不出家門的養老院」

在中國，子女讓父母享受天倫之樂被視為孝道的體現；但在美國，老人普遍崇尚獨立生活，僅有約10%的老人選擇與子女同住。有趣的是，美國老人和中國老人一樣眷戀熟悉的環境——統計顯示，美國60歲以上、生活能自理的老人中，有九成更願意留在自己所在的社區養老，即所謂的「居家養老」（Aging in Place）。

那麼，居家生活如何解決空巢帶來的種種難題？現年八十多歲的莉蓮（Lillian）獨居在聖路易斯市西郊，雖然腿腳不便，但她不願離開家去養老機構。幸運的是，她所在區域成立了「老年互助社區」。莉蓮每年只需繳納數百美元會費，就能以低廉價格享受社區提供的購物、醫療等服務。

這類老年互助社區如今已遍及全美，通常由鄰近街區的老人為應對空巢問題而自發組成。平時，會員們一起開展各類活動；當行動不便的老人遇到生活難題時，其他健康的老人便會伸出援手。若因體力或專業技能限制而無法完成的事情，社區管理方則會聘請相關人員協助處理。

互助社區切實提升了老人的生活品質。90歲的獨居老人尤斯曼（Yusman）就是社區成員之一，他參加了社區組織的椅上瑜伽課程，每次上課前，管理方還會為他提供免費交通接送服務。

入住普通公寓，活出個性自我

除了居家養老，美國老人也可根據經濟條件，選擇入住或租賃高檔公寓，或由政府資助的養老機構。後者是主流選擇，主要面向中低收入老人，個人只需承擔約三分之一的費用，其餘由政府支付。

不過，許多美國老年人並不把自己當作「老人」，不願住進養老機構，而是選擇更有個性的生活方式。佛羅里達州一所普通公寓裡住著退休老人蘇珊（Susan），她的兩個兒子都在外地工作。她既不想和兒子同住，也暫時不想面對純老人環境，於是把房子出租、賣掉汽車，搬到交通便利的普通公寓，與年輕人比鄰而居。

即使住在養老機構，老人們的生活同樣多姿多彩——他們穿得比年輕人還鮮豔，有些老人坐在輪椅上也要排練表演節目、玩遊戲。各地養老院協會也會舉辦各式活動。前不久，美國阿拉巴馬州養老院協會舉辦了一場選美比賽，百歲老人費爾瑪·什裡姆希雷摘得桂冠——她雖然雙目失明，卻憑著可親的笑容贏得了超高人氣。

不愛棋牌，最愛大自然

「最大的快樂，是去享受大自然賜予人類的一切美好事物。」這句話已成為不少美國老人的座右銘。

有條件，當然要盡情享受。佛羅里達州擁有迷人海景和溫暖氣候，是公認的養老勝地。湯姆（Tom）和妻子芬尼克斯（Phoenix）原本在賓夕法尼亞州工作，一年前賣掉房子，南下佛羅里達定居養老，如今兩人在佛羅里達大學任教，所住的兩室一廳小區環境優美。每隔兩週，湯姆夫婦都會邀請學生來家中做客，其樂融融。

沒有條件，創造條件也要享受。阿勒娜（Alena）和丈夫羅比森（Robison）來自丹佛郊區，退休前曾長期失業。但為了實現旅遊夢想（旅遊正是美國老人最熱衷的活動之一），兩人拿出全部積蓄9000美元，東拼西湊買下一輛1985年的旅行房車，踏上了一邊打零工、一邊環遊各地的旅程。

此外，游泳、打理花園、餵養寵物等也是美國老人常見的晚年活動，但他們對下棋打牌興趣不大，這點與中國老人頗為不同。

潮流趨勢：做義工成為生活方式

無論大雪紛飛還是大雨傾盆，在美國中小學周美國中小學周邊的十字路口，總能看到身穿橘紅色馬甲的老人在維持交通秩序，手中拿著寫有「STOP」的小旗。

美國老人熱衷參與義工服務：為留美的國際學生輔導英語、在醫院和機場為行動不便者推輪椅、開車接送沒有車的低收入老人去購買食物或就醫等。透過幫助他人和參與社會活動，他們保持著與社會的聯結，從中獲得成就感與生活的滿足感，真正做到「退而不休」。「幫助別人的同時，也是在幫助你自己」正是他們的信條。

調查顯示，美國65歲以上身體健康的老人中，有四分之一每週至少投入4小時做義工。通常而言，老年義工投入最多的領域包括宗教組織、醫療衛生部門、社會服務部門以及養老機構。