空巢老人養寵物好處多？專家解析動物療法的身心益處與注意事項

空巢老人的心靈伴侶：寵物帶來的正面影響

空巢老人因子女離家獨居，心理上多半感到孤單寂寞。心理學專家指出，寵物對空巢老人的身心健康有積極正面的影響。透過飼養寵物，長者不僅能獲得情感上的陪伴，還能在照顧動物的過程中找到生活重心，有效緩解孤獨感。因此，專家建議空巢老人可以考慮飼養適合自己的寵物。

據了解，「動物療法」在治療抑鬱症、自閉症及有自殺傾向的患者方面，具有相當好的療效。北京回龍觀醫院朱鳳艷醫師表示：「每種動物在參與治療時，都有其特殊的治療功效。」

例如：養貓有助於治療抑鬱症；養鳥可以改善神經官能症；養馬能調節焦慮症；養魚則可舒緩緊張型強迫綜合症等。此外，寵物擁有人類無法替代的作用——在治療兒童孤獨症時，小狗往往能發揮關鍵性的輔助效果。不過，目前國內開展動物治療的機構仍然非常少，這方面的資源仍有待發展。

心理學院周霞介紹，美國一項關於飼養寵物與健康關係的研究證明，寵物可以幫助人們減緩壓力，協助病人更快恢復健康。這項國外調查發現，飼養寵物的心臟病患者在出院後一年內的存活率，明顯高於未飼養寵物的病人。

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數據顯示，飼養寵物的病人中僅有6%的人在一年內去世，而未飼養寵物的病人中去世者則佔28%。研究推測，這可能是因為定時遛狗增加了主人的日常活動量，對促進身體健康發揮了積極作用。

專家特別提醒老年人，養寵物的同時也要留意可能帶來的不利影響。由於老年人在生理、心理上出現一系列變化，使他們更傾向於留在家中飼養寵物，但也因此可能增加感染各種疾病的風險，或減少與外界的人際交往。

因此，建議長者在享受寵物陪伴所帶來的身心益處時，也應保持適度的社交活動、注重環境衛生與個人健康管理，才能真正讓寵物成為晚年生活的最佳夥伴。