多項觀察研究顯示,過量飲酒與血壓升高及較高的高血壓盛行率密切相關。每天飲酒3~5杯以上的男性,以及每天飲酒2~3杯的女性,尤其處於較高的風險之中;而飲用量低於上述標準者,則不會明顯增加危險性。
觀察研究還發現,飲酒與血壓之間呈現一種「J型」關係:輕度飲酒者(每天1~2杯)的血壓反而比絕對戒酒者更低;但與不飲酒者相比,每天飲酒3杯或以上者,則出現雖然幅度不大、卻具有統計學意義的血壓升高。
值得注意的是,不同酒精種類對危險性的影響並不一致,且長期飲酒成癮者所受到的血壓影響,往往比剛開始飲酒的人更為明顯。有一項研究報告指出,持續減少飲酒20年以上的男性,其血壓隨年齡增長而上升的幅度,低於未減少飲酒者。此外,多項短期研究也提出,減少飲酒對高血壓的治療有所助益——干預對照研究表明,減少飲酒可使收縮壓下降4~8 mmHg,舒張壓亦略有降低;即使是血壓正常者,其血壓同樣會隨飲酒量減少而下降。
中國針對10組人群的前瞻性研究同樣顯示,基線時的飲酒量與高血壓發病呈顯著正相關:每日飲白酒每增加100克,高血壓發病的相對危險性便增高19%~26%。
1998年日本一項針對中年男性的研究結果也表明:每天酒精攝取量少於46克者,血壓升高至臨界值以上的危險增加35%;一旦超過46克,危險性更暴增至73%。
相較之下,直接以「酒精—血壓」為主題的干預研究數量較少,規模小且干預時間短。Cushman等人綜述了10項研究,其中9項顯示,每天減少1~6杯酒精飲料後,收縮壓有明顯降低。
「高血壓防治研究(PATHS)計畫」則在中等飲酒者(每天飲酒3杯以上)中,評估長期減少飲酒的降壓效果,目標設定為每天不超過2杯,或總攝取量減少50%。結果發現,6個月後干預組與對照組相比,血壓降幅並不明顯(僅1.2/0.7 mmHg),高血壓患者的改善更是有限。原因可能在於,對照組在研究期間也自發性地減少了飲酒量,導致兩組每天飲酒量僅相差1.3杯。這暗示或許需要更大幅度地減量,才能觀察到更強的降壓作用;不過,此一減少程度對中度飲酒者而言較易接受,也與以往研究所達到的絕對減量水準相近。
另有兩項為期6~18週的研究,利用無酒精替代飲品協助受試者大幅降低飲酒量,提示透過行為介入途徑來減酒是可行且值得提倡的策略。其中一項研究更顯示,完全戒酒(從每天5杯降至0杯)並結合熱量控制(平均減重9.6公斤)具有加成效應,可使收縮壓與舒張壓分別下降14 mmHg和7 mmHg。
整體證據指出,過量飲酒是高血壓的重要危險因子,而減少飲酒——尤其是搭配體重控制等健康生活方式——有助於血壓管理。對於習慣性飲酒者而言,逐步減量乃至戒酒,是保護心血管健康的務實選擇。
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