日常飲食要限鹽少鹽，這一觀念如今已被越來越多具有保健意識的人所接受，並視為預防高血壓和心血管疾病的重要措施。不過，英國一項長期跟蹤調查卻發現，食鹽對高血壓存在「陰陽效應」——其中的鈉離子會增加患高血壓的風險，而氯離子反而有利於降低高血壓患者的死亡風險。這意味著，控鹽固然重要，但攝入過少同樣可能危害健康。
據新華社報道，英國格拉斯哥大學9月8日發布公報稱，該校研究人員對近1.3萬名高血壓患者進行了長達35年的跟蹤調查，結果發現：如果血液中的氯離子含量過低，高血壓患者的死亡風險會增加約20%。
這項研究成果已發表於美國學術期刊《高血壓》。研究人員認為，這一發現證實了鹽對高血壓患者健康的「陰陽效應」——雖然鈉攝入過量會加重心血管負擔，但氯攝入不足同樣不利健康。目前，血液氯離子檢測已逐漸成為血液檢查的一部分，未來在評估高血壓患者的健康風險時，有望將這一指標納入參考。
我們日常吃的食鹽，主要化學成分是氯化化學成分是氯化鈉。許多具有保健意識的人都了解，鹽中的鈉離子是增加高血壓和心血管疾病風險的重要因素。然而，鹽中另一種成分——氯離子究竟有何作用，很多人卻未必清楚。
廣東藥學院營養與食品衛生系主任王曉波教授介紹說，氯離子廣泛分布於人體全身各處，不但能與鈉離子一起維持細胞外液的容量與滲透壓，還是維持體液酸鹼平衡、協助將血液中二氧化碳輸送至肺部排出體外的「功臣」。更值得一提的是，氯離子還參與胃液中胃酸的形成，促進維生素B12和鐵的吸收，並能激活唾液澱粉酶分解澱粉、促進食物消化。此外，它還能刺激肝臟功能、促使肝中代謝廢物排出，甚至對穩定神經細胞膜電位也有一定作用。
人體一般通過膳食獲取氯，主要來源是氯化鈉，另有少量來自氯化鉀。常見的食鹽、醬油等調味品，以及各類醬菜等鹽漬腌製品、熏滷鹹味食品，攝入量往往大於身體所需。但王曉波提醒，不合理配方膳的人群，或大量出汗、嚴重腹瀉嘔吐者，以及因病需使用利尿劑、體內嚴重失水者，都可能出現不同程度的氯缺乏。氯缺乏常伴有鈉缺乏，嚴重時可造成低氯性代謝性鹼中毒，導致胃酸不足、消化吸收不良，加劇脫髮、牙齒脫落，甚至出現肌肉收縮不良、影響生長發育等問題。
近年來，各種科普保健節目和文章大力提倡控鹽限鹽，以減少食鹽攝入來預防高血壓等疾病。「這種提法是有針對性的。」王曉波分析說，按世界衛生組織建議，每人每天鹽攝入量最好控制在5克左右，而我國整體人群的攝入量遠遠超過這一標準。我國高血壓發病率從地域上大致呈「北高南低」之勢，流行病學調查及相關研究表明，這與北方人鹽攝入量偏高、南方人飲食相對清淡有關。即便在飲食清淡的地區，成人日均鹽攝入量仍普遍高於我國營養學會建議的6克標準。針對這一現狀，確實有必要大力提倡清淡飲食。
「但食鹽的攝入量也並非越少越好。」王曉波強調。現實生活中，確實有些老年人為預防高血壓盡可能少吃鹽，每天連最基本的鹽攝入量都達不到，長期限鹽過頭，天熱多汗時渾身乏力，甚至暈倒。有報道指出，美國曾對1900名高血壓患者進行長達4年的觀察，定期分析其尿液中的食鹽含量，結果發現尿鹽含量最低的患者，心肌梗死發病率比尿鹽含量正常者高出4倍。因此，即使是高血壓人群，日常飲食中的少鹽限鹽也要有度，不可走極端。
王曉波指出，臨床上吃得清淡的人照樣有人患高血壓，而口味偏重的人群中也有不少血壓一直正常。這一現象引起了醫學界的重視。經研究發現，一般而言，鹽與高血壓的關聯只發生在一定遺傳易感性基礎上，即「鹽敏感性」。據此劃分，高血壓人群可分為鹽敏感性和鹽不敏感性兩種。
有研究顯示，普通人群中鹽敏感者的比例僅約25%。一般而言，50歲以上人群、家族性高血壓者、超重和肥胖人群的血壓對食鹽攝入量更為敏感。針對這類人群，王曉波建議在日常飲食中可選用低鈉鹽。她介紹說，低鈉鹽中氯化鈉的含量比普通食鹽少，增加了部分氯化鉀，鹹味基本不變；鉀離子對心血管還有保護作用，更適合中老年人以及患有高血壓、心臟病的患者使用。不過，正在服用高鉀藥物或腎功能不全、有高血鉀症狀的患者，須遵醫囑慎用。
科學控鹽絕非越少越好，那麼這個「度」究竟該如何把握？王曉波表示：「這要視個體情況而定，因人而異。」中國營養學會對我國人群鈉的推薦攝入量折合成食鹽為：4~6歲2.3克，7~10歲2.5克，11~13歲3.0克，14~17歲4.5克，成人6.0克。需要注意的是，這個量不僅包括做菜時加入的鹽和醬油，還應將所吃的醬菜等鹽漬腌製品、熏滷食品等的含鹽量估算在內。
此外，在高溫環境下作業、從事劇烈運動或高強度體力勞動，特別是出汗過多者，或因腹瀉、嘔吐導致體內嚴重失水者，應根據實際需要適當補充鹽分，及時糾正因體內鹽分流失過多可能引起的電解質紊亂。
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