流感病程長短因人而異？研究：基因可能是關鍵

同樣感染流感，為什麼有些人幾天內就能輕鬆戰勝病毒，有些人卻病情持續惡化、甚至死亡？德國研究人員發現，這背後的原因可能與人體基因有關。

七隻「近親」老鼠的對照實驗

德國亥姆霍茲感染研究中心（Helmholtz Centre for Infection Research）的研究團隊以遺傳背景相近的老鼠進行實驗。該中心實驗鼠遺傳研究組負責人克勞斯·斯庫哈特表示：「許多研究都聚焦於流感病毒本身，但我們想了解的是宿主對病毒的反應。」

在實驗中，研究人員將相同類型、相同劑量的甲型流感病毒注入7隻老鼠體內。這些老鼠就像「七胞胎」，基因上大體一致，卻不完全相同。結果發現，其中5隻症狀不明顯，雖然體重下降，但7至8天後便完全恢復；另外2隻則體重急速下滑，短短几天後就死亡了。

致命關鍵：免疫系統的過度反應

為了找出造成這種差異的原因，研究人員深入調查免疫系統如何對病毒作出反應。斯庫哈特指出，老鼠其實是死於自身的免疫防禦機制——本應保護身體的免疫系統產生了過量訊息，讓免疫細胞變得過度活躍，反而殺死了肺部已受感染的組織細胞。

病毒量相差百倍，基因受體成焦點

研究還發現，死亡老鼠體內的病毒數量比存活老鼠多達100倍。斯庫哈特說：「很顯然，動物的細胞內存在某種特定受體，使其更容易遭受嚴重的病毒感染。」他認為，人體的流感感染可能也是同樣的情況，基因因素或許對流感病毒的致病效果有重大影響。這項發現將有助於進一步理解為何流感對不同個體的威脅差異如此之大。