長者長期宅在家更易患抑鬱症社交互動成關鍵防線

比起早年南來定居於牛車水的先輩，現今居住在組屋區的長者，由於與同輩缺乏往來，更容易患上抑鬱症。專家指出，長者患上抑鬱症未必有特定原因，但若長期受慢性疾病折騰，再加上家庭問題困擾，患病風險便會大增；體弱多病又獨居的長者，更是高危一族。

兩項研究對比：社區凝聚力左右發病率

兩項相隔多年的研究經比較後得出上述結論。前一項研究於十年前進行，對象是約600名牛車水老居民；後一項則是近期針對大巴窯約2700名65歲以上長者所作的調查。

結果顯示，牛車水的長者因社區凝聚力較強，經常與同鄉親朋戚友保持聯繫，患上抑鬱症的比率僅為5%，明顯低於大巴窯的8%。整體而言，65歲以上的老年人中，大約有6%患有抑鬱症。

值得注意的是，許多患者在病發初期並未及時求醫，部分家庭醫生也未能察覺早期抑鬱症的徵狀，導致病情不斷惡化，甚至出現自殺傾向。

抑鬱症在發病初期相當難以診斷，因為患者往往向醫生投訴頭部、胸口或腹部疼痛，而非直接表達情緒困擾。部分醫生只配給一般止痛藥物，結果病情不但沒有好轉，患者還可能因服用過多藥物而損害健康。

嚴重的抑鬱症會令病人產生自殺念頭，本地華族的自殺率便比馬來族高出許多。抑鬱症的初期徵狀包括睡眠和飲食習慣的改變，例如睡眠中斷、胃口欠佳；患者也會變得不合群，並對平日喜愛的活動失去興趣。

當這些症狀出現時，可先向普通醫生求診，聽取意見後再轉介心理醫生接受治療。數據顯示，80%的抑鬱患者在求醫問診後痊愈，其餘20%則需依靠藥物控制病情。

一般而言，若抑鬱症患者能及時求醫，痊愈的機會相當高。一些人不願求醫，是誤以為服用控制病情的藥物會上癮，其實這種想法並不正確。

為協助醫療人員盡早診斷出抑鬱症，心理衛生學院將主辦更多訓練課程，計劃每三個月培訓40名家庭醫生和護士。

隨著人口老化，患上精神病的老年人持續增加。其中患老人癡呆症的人數，預料將從去年的6000名增至2020年的1萬4000名，增幅超過一倍。面對日益嚴峻的老齡化趨勢，家人與社區應多關心長者的社交生活與情緒變化，鼓勵他們走出家門、保持聯繫，才是預防抑鬱症的根本之道。