科學研究表明，有氧運動能有效激活大腦，幫助預防老年癡呆症。美國《紐約時報》近日刊發一組報道，從頭到腳介紹了人體14大部位或器官的最新科學認識、治療保健技巧及相關醫藥資訊，本文聚焦其中與大腦健康密切相關的部分。
美國科學家的一項最新研究發現，人們通常會擔心自己罹患心臟病、中風或糖尿病，但對於老年癡呆症，大家的態度已不只是擔心，而是「怕得要命」。
這種恐懼並非沒有道理。在65歲以上的成年人中，每8人就有1人患有此病。即使幸運未患病的人，也明白自己終究可能要承擔照顧患病父母或配偶的重擔。儘管目前老年癡呆症患者數目正快速增加，市場上卻僅有少數幾種療效確切的藥物，而且這些藥物只能延緩病程，無法治癒疾病。
不過，研究者們比以往任何時候都更看好老化中大腦的潛能。近來的證據挑戰了長期以來的傳統觀點，證明大腦實際上可以產生新的神經細胞。
美國國家衰老研究所老年神經心理學分會主任莫利·V·瓦格斯特指出，新神經細胞的生成「不僅出現在成年老鼠和猴子身上，在年齡較大的成年人身上也同樣出現」。她還表示，這些能產生新神經細胞的大腦區域，大多數對學習和記憶都非常重要，尤其是海馬迴區域。
那麼，怎樣才能刺激大腦產生新的神經細胞呢？科學家們目前還無法完全回答這個問題，但針對思維保持敏銳的老年人所做的研究，為我們提供了一些線索。這些老人一般與社會保持密切聯繫，和親友、社區團體關係良好；他們大多身體健康且積極運動，並樂於參與能夠激活大腦或需要動腦筋的活動。
不過這裡存在一個疑問：他們究竟是因為參加這些活動而保持思維活躍，還是因為認知能力本來就沒有問題，才有能力參加這些活動？洛克菲勒大學紐約分校神經內分泌學實驗室負責人布魯斯·S·邁克艾文博士說：「我們不知道兩者之間是否互為因果，我認為它們之間很可能存在雙向影響。」
一些讓老年人接受運動養生的干預性研究已取得顯著成果。伊利諾伊大學的研究者在城市和農村招募了一群年齡介乎60至75歲、長期習慣久坐不動的成年人，其中一半被分配到有氧運動組，每週散步三次；對照組則進行無氧的收縮和伸展運動。
在為期六個月的實驗中，科學家對兩組受試者前後的認知能力進行檢測和評估，結果發現參與散步活動的人認知能力有所提升。
伊利諾伊大學心理學教授亞瑟·F·克雷默表示：「六個月的運動可以使你的記憶力、決斷力和注意力提高15%到20%，同時大腦皮質額葉和顳葉許多區域的容量得以增大，與我們所研究的認知能力相關的神經網絡活動也變得更有效率。」
其他一些研究也發現，將身體鍛煉與認知訓練結合起來的養生方法，確實可以提高認知能力。但懷疑者認為，目前尚無證據證實單靠智力刺激就能預防老年癡呆等症狀。
儘管仍有爭議，大多數科學家一致認為，從事某些類型的體力與腦力活動起碼有益無害。這些活動包括定期體育鍛煉、從事有趣的工作、參與志願服務、接受繼續教育、保持社交往來、注意飲食健康，以及嘗試和接納新鮮事物等。
定期體育鍛煉可以改善大腦功能：一方面通過增加大腦血流量，另一方面刺激與新神經細胞生成相關的激素和神經發育因子的合成。動物實驗已發現，運動活躍的動物記憶力更好，海馬區域的細胞也更多。此外，鍛煉還能抵禦疾病的發生，例如2型糖尿病會增加罹患癡呆症的風險；高血脂和高血壓影響心血管健康，同樣需要注意控制。
透過有趣的工作、志願活動或繼續教育尋求智力刺激也很有好處，旅遊、閱讀、學習外語或樂器都是不錯的選擇。
保持社交對大腦健康也有益處，因為它能有效緩解壓力。邁克艾文博士指出：「長期壓力會導致大腦中與情感、記憶及決斷相關的區域紊亂，使大腦更容易產生焦慮、抑鬱情緒，難以靈活決斷，信息儲存量也隨之減少。」
大多數科學家推薦地中海式飲食，其中包括魚類、富含ω-3脂肪酸的堅果、含高抗氧化劑的水果蔬菜、橄欖油，也可以適量搭配紅酒（越橘同樣在推薦範圍內）。
有些科學家還建議避免從事足球等容易造成腦部損傷的運動；遠離含有神經毒性物質的殺蟲劑和滅蚊劑；切勿過量飲酒。
結語：雖然醫學界尚未找到根治老年癡呆症的方法，但透過規律的有氧運動、智力刺激、社交互動和健康飲食，老年人完全可以主動降低患病風險，讓大腦在歲月中保持活力。
Copyright © 天天健康網 All Rights Reserved
