人進入中年以後，有兩種問題最容易且明顯地出現：一是頭髮，二是牙齒。頭髮年輕時襯托青春氣息；可一旦步入「天命」之年，它反而使人顯得蒼老，而且除了裝飾容貌、傳導散熱協助代謝之外，幾乎沒有實用功能。牙齒則截然不同——人愈是年邁，愈需要一副堅固健康的牙齒來維持咀嚼與營養吸收。然而在現實生活中，許多根深蒂固的錯誤觀念，正悄悄困擾著廣大老年朋友。
大量事實早已證明，大多數老年人的牙齒鬆動脫落，其實是牙周病、根面齲、骨質疏鬆等疾病造成的，並非衰老的必然結果。只要這些疾病得到及時預防和治療，高齡老人依然可以保留一口健康的牙齒，至少也能大幅延後脫落的年限。
人的牙齒和老鼠的牙齒有本質上的不同。嚙齒動物的牙齒生長極快，若不靠啃咬磨短，牙齒會無限生長，導致無法進食而被餓死；但人的牙齒生長緩慢，尤其是外層的琺瑯質厚度有限，一旦過度磨損便無法再生。琺瑯質被破壞後，深層的牙本質暴露，牙髓神經末梢失去保護，不僅容易引發牙本質過敏症（俗稱倒牙），還會導致齲齒等嚴重牙病。牙齒磨損嚴重，還會造成牙齒向前移位、臉形改變而顯老，甚至因長期不當咬合引起耳旁顳顎關節疼痛。
因此，老年人的牙齒應特別避免磨損：不要嚼檳榔、啃甘蔗、嗑榛子和瓜子、吃炒花生，更不能用牙齒開瓶蓋、拔針、咬釘子，把牙齒當鉗子使用；此外，牙刷毛也不宜太硬，以免加速牙齒磨損。
不少高齡老人至今沒有刷牙的習慣，農村老人尤其常見。他們認為祖祖輩輩都是飯後漱漱口即可，何必用刷子在嘴裡亂掏；甚至有人宣稱「牙是越剔越稀，越刷越脆」，因而始終不肯接受現代口腔衛生習慣。
其實，漱口完全替代不了刷牙。正確的刷牙既有牙刷的機械刷洗作用，又有牙膏的化學去污和消毒殺菌功效，能有效防止菌斑和牙石的形成。對老年人而言，養成每天認真刷牙的習慣更是不可或缺。
刷牙並不能完全取代洗牙。各種食物在牙面上留下的痕跡，經細菌作用形成牙菌斑，單靠每天早晚刷牙很難徹底清除；何況刷牙難以面面俱到，久而久之便形成牙石、色素等頑固牙垢。「洗牙」在醫學上稱為「潔治」，是由牙科醫師運用專業的物理化學方法，去除牙面上的細菌、牙石、色素等沉積物。
洗牙是一項專業性很強的工作，必須經過嚴格培訓才能勝任。在正規口腔醫療機構中，醫護人員以手動器械洗牙需要三四個小時甚至更久，即使採用超音波潔牙機，也需要一個多小時。在發達國家，定期洗牙已是十分普及的常規口腔保健，人們每年一到兩次固定找自己的牙醫洗牙。
有些人覺得年紀大了缺幾顆牙很正常，缺了牙又怕麻煩、捨不得花錢，索性放任空缺。殊不知這樣做害處很多：明顯降低咀嚼能力，影響消化和營養吸收；加快鄰近牙齒鬆動脫落；還會影響發音和外貌。及時鑲上假牙，不僅能消除缺陷、恢復咀嚼功能，更能穩定鄰近的健康牙齒。
其實不然。目前的牙齒美容技術已相當成熟，透過清洗、漂白和光固化修復，完全可以還您一口潔白的牙齒。吸煙、喝茶、喝咖啡形成的著色性污垢屬於牙齒表面變色，很容易去除；即使是四環素牙等牙體內部變色，也有辦法改善——可以用雙氧水等化學藥劑漂白，可以超音波潔牙機清潔，也可採用光固化複合樹脂遮蓋等方法。
對於牙髓壞死後變色的牙齒，則可採用內漂白方式：將牙髓抽出，於牙內放置漂白藥劑並封閉，每隔幾天更換一次，約五至六次後牙體即可恢復潔白；若有雷射潔牙設備，美白效果更加理想。更重要的是，牙齒美白不只是為了美觀，也是牙齒保健和牙病防治的重要措施。對老年人而言，擁有一口潔白的牙齒，彷彿青春再現，更能增強生活的信心。
大醫院洗次牙近百元、補個洞幾十元，小診所拔顆牙才幾塊錢、洗牙也更便宜——同樣的名目，價格確實相差懸殊。但您可知道，兩者在診療技術、操作水平和材料品質上有多大差距嗎？就以洗牙為例，正規口腔醫院洗牙需要一至兩小時，而某些牙科診所或美容院號稱十來分鐘就能完成，結果往往只是清除了表面看得見的牙垢，卻留下了致病力最強的深層牙垢；暴露的牙根未及時處理，疼痛難忍之餘還會加重牙周病病情；甚至可能造成出血性疾病患者出血不止，或傳染性疾病的交叉感染。
牙齒美容方面更要當心。有的診所打出「牙齒美白，5分鐘見效」的招牌，實際上是使用鹽酸、硫酸鈉等藥液腐蝕牙體鈣質——見效雖快，卻對牙齒硬組織傷害極大，美白後一旦接觸茶、咖啡等有色飲品，很快就會再次染色。
牙齒是陪伴我們一生的「夥伴」，愈到晚年愈顯珍貴。老年朋友應及早破除上述七大誤區：積極防治牙周病、避免過度磨損、堅持正確刷牙、定期專業洗牙、及時修復缺牙，並選擇正規可靠的醫療機構。千萬不要貪圖一時便宜或固守舊觀念，而讓口腔健康付出沉重代價。從今天起好好愛護牙齒，高壽之年也能擁有一口好牙！
Copyright © 天天健康網 All Rights Reserved
