傳統中醫認為，肺為人體十二經脈之始，主氣、司呼吸。若肺氣虛衰、功能下降，必然導致氣機宣降失常，影響呼吸，不僅使人氣短喘促，還容易感受外邪，引發各種疾病。
現代醫學研究也表明，人的壽命長短與肺活量大小密切相關，肺活量是衡量一個人健康狀況與精力的重要標誌之一。
人進入老年期後，肺組織、呼吸肌及胸廓的彈性逐漸減弱，功能慢慢衰退，肺活量隨之下降。由於呼吸功能減退，機體獲得的氧氣減少，難以滿足各組織器官的需求。
尤其是大腦，耗氧量約占全身的25%，若供氧不足，會影響腦組織代謝，腦細胞因缺氧而失去活力，加速大腦衰老，進而使壽命縮短。
老年人肺氣虛、肺功能衰退，容易患上感冒、肺炎、慢性支氣管炎、肺氣腫、肺心病等疾病，危及健康與生命。那麼，如何延緩肺的衰老、保持一定的肺活量呢？一句話——補肺。
中醫將老年人的肺虛分為肺氣虛和肺陰虛兩大類：
肺氣虛：主要表現為呼吸氣短、痰液清稀、聲音低怯、神疲乏力、自汗畏風、面色淡白，且容易感冒。
肺陰虛：主要表現為形體消瘦、口燥咽乾、乾咳少痰、五心煩熱、盜汗顴紅，嚴重者甚至痰中帶血、聲音嘶啞。
有些老年人兼有上述兩類症狀，則屬於氣陰兩虛。因此，應根據體質採取相應的措施進行調補，以延緩肺的老化，推遲「老年肺」的發生。
肺氣虛的老年人，宜多選用人參、黃芪、潞黨參、白朮、黃精、蛤蚧、核桃仁、五味子等藥食兼補之品。
肺陰虛的老年人，則宜多選用太子參、沙參、百合、麥冬、玉竹、銀耳、阿膠、冬蟲夏草、鮮梨汁、蜂蜜等。
氣陰兩虛者，可視具體情況從上述藥材中靈活選用，也可服用中成藥生脈飲。
俗語說：「養生當需食補，治病才用藥療。」科學合理的飲食調配，同樣能達到很好的補肺效果。
肺氣虛者：可用生曬參、核桃仁、生薑、紅棗煎湯飲用，平時也可常吃核桃仁、生薑；肉類可選瘦羊肉，加生薑、當歸一同煮食。
肺陰虛者：可用百合、糯米、花生米煮粥食用，或以銀耳配鮮梨燉湯服用，也可用百合、花生米搭配豬肺煮食。
此外，鮮藕、白蘿蔔、胡蘿蔔、大白菜、梨、蜂蜜、銀耳等食物，多吃也有補氣潤肺的療效。
持之以恆地參加體育鍛煉，有助於延緩肺組織老化。老年人可根據自身體質選擇合適的鍛煉項目，如步行、慢跑、打太極拳、跳健身舞、做廣播體操、練氣功等，都有改善肺活量的作用。無論採用何種鍛煉方式，貴在堅持。
同時，老年人還應注重日常自我保健：起居有度、保證充足睡眠、防寒保暖、心胸豁達，並且不要吸菸。如此才能保肺防虛、促進健康，達到祛病延年的目標。
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