老年癡呆症可以預防嗎？掌握9大方法降低失智風險

「老年癡呆症可以預防嗎？該如何預防？」這是許多人經常提出的疑問。在回答這個問題之前，我們先來了解什麼是老年癡呆症，以及它與哪些因素有關。

一、什麼是老年癡呆症？

老年性癡呆（阿爾茨海默病，Alzheimer's disease，簡稱AD）是指大腦的老化程度超過生理性老化，或出現過早老化的現象，導致腦功能障礙，引發獲得性、持續性的智能障礙。患者在沒有意識障礙的情況下，出現記憶和認知功能缺損，並伴隨言語、視空間技能、情感或人格的改變，進而影響其社會活動能力。

由於目前尚無有效的治療藥物與手段，老年性癡呆會逐日加重，最終可能因軀體合併症而危及生命。其病程大致可分為三個階段：

早期症狀：起病隱匿，以近期記憶力減退為主要表現，同時伴有人格改變、智能輕度下降、空間定向不良，常見走丟、不識歸途、主動性減少、情感不穩等情形，但日常生活尚能自理。

中期症狀：認知功能持續減退，逐漸出現失語、失認，有時伴有意識障礙；可出現神經系統定位體徵，生活起居已無法完全自理，行為舉止及倫理道德觀念也可能發生改變，甚至出現幻聽、幻視、妄想、躁狂或抑鬱等症狀。

晚期症狀：全面性智能障礙，患者長期臥床、無自主運動，緘默無語或言語支離破碎，生活完全無法自理，最終因併發症導致死亡。

二、哪些因素與老年癡呆有關？

1. 教育程度與腦力活動

對知識的反覆練習以及培養批判性思考的能力，可以增強大腦的可塑性，同時增加突觸（神經細胞間的電化學連接結構）的數目和強度。這個發現或許可以解釋：為什麼受過高等教育的人比未受過高等教育者較少罹患老年性癡呆或喪失記憶。許多高級知識分子終生熱衷於旅遊、文字遊戲以及其他挑戰腦力的活動，這對鍛煉大腦有極大的益處。

2. 體能活動

大腦比其他器官需要更多的氧氣——它消耗肺部吸入氧氣的四分之一，卻沒有儲存氧氣的能力，因此需要源源不斷、攜帶氧氣的新鮮血液供應。經常進行有力的有氧運動，可以增進循環系統的健康；而健康的循環系統能確保大腦獲得充足的氧氣供應。阿博特博士的研究發現，經常性的體育活動可以增加天然營養素——各種蛋白質的供應。動物實驗也表明，運動能夠刺激大腦海馬迴等部位新生細胞的生長與發育。

3. 健康的情緒

良好的心理素質與健康的情緒，是老年人身體健康的首要因素，也是大腦健康的重要基石。對自己的經歷感到滿意、熱愛生活、經常參加各種活動、常與家人和朋友見面、喜愛琴棋書畫等，都有助於維持情緒健康。

三、如何預防老年癡呆症？

1. 保證充足的睡眠。隨著年齡增長，老年人的睡眠時間逐漸減少，睡眠品質也越來越差，但每天仍應至少保持6小時以上的睡眠。

2. 注意飲食均衡。有人說芝麻、核桃等硬殼類食物是益智食品，有益大腦健康，可以考慮適當多吃一些。其實，養成平衡而低脂的飲食習慣才是最重要的。大多數人都能從日常飲食中獲取足夠的維生素，適當補充多種維生素也無妨。在中草藥方面，初步研究證明銀杏可以稍微減緩老年性癡呆的進展，但作用有限。

3. 女性適當補充雌激素。有觀點認為，雌激素可以促進神經傳導物質的產生以及新神經細胞的成長，同時促進血液循環及單糖在大腦中的作用。

4. 排除焦慮情緒。焦慮緊張的情緒可能引發皮質醇（可體松）及其他激素的分泌，這些激素會阻礙腦細胞的生成，久而久之甚至會損害部分神經細胞。經常運動或尋求心理醫生的專業疏導，都有助於緩解焦慮。

5. 限制吸煙、飲酒和咖啡因。過量飲酒會迅速破壞大量腦細胞，導致頭暈、失去平衡、睡眠障礙和意志消沉；吸煙則對循環系統危害極大。

6. 維護身心健康。某些身體疾病會導致認知功能障礙。例如心臟病會造成大腦血液供應不足，頸椎病有時會壓迫神經，因此需要及時對症治療，確保大腦的血液供應。

7. 少看電視。長時間看電視容易使人意志消沉；而且相比讀書、交談、玩文字遊戲或智力測驗等需要動腦筋的活動，看電視缺乏建設性的大腦刺激。

8. 定期檢查所用藥物。有些藥物單獨使用副作用較小，但與其他藥物同服時卻可能產生意想不到的副作用，某些中成藥也是如此，因此應定期檢視自己正在服用的所有藥物。

9. 打破一成不變的習慣。有些習慣會使人的行為變得機械化，讓大腦缺乏鍛煉。不妨嘗試做出改變，例如用平時不慣用的那隻手刷牙、換一條平常不走的新路線出行等。專家認為，這些方法雖然簡方法雖然簡單，卻可能讓大腦更加敏捷，從而預防老年性癡呆的發生。