老年癡呆症專家全解析：從「光纖之父」高錕看阿茲海默症的早期警訊與治療黃金期

被譽為「光纖之父」的華裔科學家高錕於2009年榮獲諾貝爾物理學獎，這本是一個令全球華人振奮的消息。然而，當人們將目光投向這位偉大科學家時，才驚覺他已是一位罹患老年癡呆症多年的老人。

為什麼如此傑出的科學家也會患上老年癡呆症？這種疾病真的無藥可醫、無法預防嗎？發病率逐年攀升的老年癡呆症究竟是怎麼回事？它有哪些早期表現和症狀？我們又該如何面對？以下由專家為您一一解答。

專家釋疑：老年癡呆症是一種什麼樣的病？

疑惑一：難道真的無藥可醫？

媒體的報導讓人深感這種疾病的可怕：這位曾經引領全球通訊革命的「光纖之父」，如今連完整表達思想都需要妻子的協助，規律運動成了他每天的生活重心。他常在太太的陪護下，到一間為智障及體障長者服務的健康中心做椅子操——伸手、抬腿、轉動拳頭，跟著老師一起喊數……難道這個病就無藥可醫？不幸患上這個疾病該怎麼辦呢？

專家解讀：早期用藥，才有效果

武漢大學中南醫院神經內科智力與記憶門診章軍建教授介紹，老年癡呆症又稱阿茲海默症（簡稱AD），是發生在老年期及老年前期的一種原發性退行性腦病，其特徵性病理變化為大腦皮層萎縮，並伴隨大量記憶性神經元數目減少以及老年斑形成。由於起病隱蔽，此病在早期很容易被忽視。

按照病情發展，老年癡呆症可分為三個階段：

第一階段：健忘期
主要表現為記憶力明顯減退，例如忘記剛發生的事情、重複問同一個問題，但生活尚能自理。

第二階段：混亂期
突出表現為容易走丟、迷路，對時間、地點和人物的辨認能力明顯下降，情緒行為也可能出現異常。

第三階段：極度癡呆期
病人進入全面衰退狀態，生活完全不能自理，需要他人全天候照顧。

第一階段是藥物治療效果最好的時期，然而遺憾的是，很多患者都錯過了這段「黃金期」。「很多家屬甚至回答不出老人從何時開始健忘，都是到程度很嚴重才就醫。」章軍建教授指出，現行的藥物只有在疾病的第一階段，即早期階段收效較好，或能控制病情進一步發展、延緩癡呆程度。

專門從事老年癡呆臨床與研究的協和醫院神經內科記憶門診梁直厚博士也指出，雖然目前此病的治療效果的確欠佳，但並不是治療無效，很多患者在正規治療下都獲得了相對滿意的效果。而且，很多新的藥物正在開發之中，如果這些藥物研究成功，我們就有可能將該病的治療推進一大步。

延伸閱讀：老年癡呆症的常見早期警訊

若家中長者出現以下情況，建議儘早帶往神經內科或記憶門診就診評估：

1. 記憶力減退已影響日常生活，如重複提問、忘記約定；
2. 處理熟悉的事務變得吃力，如算帳、做菜步驟混亂；
3. 對時間和地點感到混淆，在熟悉的地方迷路；
4. 語言表達困難，找不到合適的字詞；
5. 判斷力明顯減退，如亂買東西、輕信詐騙；
6. 東西放錯位置且無法自行找回；
7. 性格與情緒改變，如多疑、抑鬱、易怒或退縮。

如何預防與延緩病情？

雖然老年癡呆症目前無法根治，但研究顯示，健康的生活方式有助降低患病風險、延緩病程：

• 規律運動：每週至少150分鐘的中等強度有氧運動；
• 均衡飲食：多衡飲食：多攝取蔬果、魚類、堅果，少油少鹽；
• 活躍用腦：閱讀、下棋、學習新技能，保持大腦活躍；
• 維持社交：多與家人朋友互動，避免孤立；
• 控制慢性病：妥善管理高血壓、糖尿病、高血脂；
• 充足睡眠與戒菸：保護腦血管健康。

對已確診的患者而言，家人應及早陪同就醫、遵從正規治療，並以耐心陪伴取代指責，協助患者維持規律作息與適度活動，才能有效提升生活品質、延緩退化。