老年人更容易獲得幸福感？研究揭示「負面偏向」隨年齡減弱的奧秘

負面偏向：人類天生的心理傾向

心理學家指出，人類天生存在一種「負面偏向」，即人們往往更傾向於關注消極的事物。舉例來說，面對謀殺案與婚姻喜訊兩類新聞時，多數人的目光更容易被前者吸引。然而，近年來研究人員發現一個有趣的現象：隨著年齡增長，人們對周遭世界的反應反而變得更加積極，「老人脾氣古怪」的傳統印象其實毫無根據。相比於年輕人，老年人可能更容易獲得幸福感。

不過，這究竟是因為負面偏向隨年齡增長而逐步減弱，還是老年人的大腦更容易對積極事物做出反應呢？

腦電圖實驗：驗證年齡與情緒反應的關聯

為了解開這個疑問，美國科羅拉多州立大學心理學家米歇爾•凱瑟琳設計了一項實驗。她將小寵物、撞車、烤麵包機等物品的圖像，逐一展示給51名年齡介於18歲至81歲的實驗對象觀看，每張圖片停留一秒鐘。

所有參與者均連接著腦電圖儀的電極，並透過按按鈕的方式，將這些圖片歸類為「積極」、「消極」或「中立」。結果顯示：當年輕人看到撞車等「負面」事物時，腦電波信號明顯加強；但老年人的大腦幾乎沒有反應。而在面對小寵物等「積極」事物時，兩個年齡層的反應則沒有太大差別。

凱瑟琳表示：「數據顯示，負面偏向會隨年齡增長而下降。」

打開理解不同年齡視角的窗戶

馬薩諸塞州布蘭迪斯大學心理學家德里克•艾薩克維茲對此評論道：「這個發現在我們面前打開了一扇窗戶，透過它，我們能了解不同年齡階段的人是怎樣看待事物的。」

為什麼負面偏向會隨年齡衰減？

至於負面偏向為何會隨年齡衰減，目前仍是未解之謎。加州大學聖克魯茲分校心理學家馬拉•馬瑟提出了一種解釋：隨著時光流逝，人們對快樂和喜悅的渴求變得更加迫切，更希望快樂地度過生命中剩下的時光。人到年老時，對得失往往比年輕人看得更淡、更豁達。

換句話說，如果年輕人也能借鑑老年人的思維方式看待生活中的一切，就更容易變得樂觀，離幸福感更近一步。