研究發現：負面偏向隨年齡減弱，老年人更容易獲得幸福感

人類天生的「負面偏向」

心理學家認為，人天生帶有一種「負面偏向」，也就是說，人們更容易關注消極的事物。例如，面對謀殺案與婚姻新聞時，大多數人的注意力會不自覺地被前者吸引。這種傾向被視為人類演化過程中的一種本能反應，有助於我們對危險保持警覺。

然而，近幾年的研究卻發現了一個有趣的轉折：當人變老後，對周遭世界的反應反而變得更為積極，「老人脾氣古怪、難以取悅」的傳統印象其實毫無道理。相比於年輕人，老年人可能更容易獲得幸福感。但問題是——這究竟是因為負面偏向隨年齡增長而逐步減弱，還是大腦變得更容易對積極事物做出反應呢？

為了探究箇中原因，美國科羅拉多州立大學心理學家米歇爾•凱瑟琳設計了一項實驗。她讓51名年齡介於18至81歲的受試者，分別觀看小寵物、撞車、烤麵包機等物品的圖像，每張圖片僅呈現一秒鐘。受試者全程與腦電圖儀電極相連，並透過按下按鈕，將圖片歸類為「積極」、「消極」或「中立」三類。

結果顯示：當年輕人看到撞車等「負面」畫面時，腦電波信號明顯增強；但老年人的大腦幾乎沒有產生反應。有趣的是，在面對小寵物等「積極」事物時，兩個年齡層的反應沒有太大差別。凱瑟琳據此總結：「數據清楚顯示，負面偏向會隨年齡增長而下降。」

馬薩諸塞州布蘭迪斯大學心理學家德里克•艾薩克維茲評論：「這個發現在我們面前打開了一扇窗戶，透過它，我們能了解不同年齡階段的人是怎樣看待事物的。」

至於負面偏向為何會隨著年齡遞減，至今仍是未解之謎。加州大學聖克魯茲分校心理學家馬拉•馬瑟推測，隨著時光流逝，人們對快樂和喜悅的渴求變得更加迫切，也更希望快樂地度過生命中剩下的時光。因此，人到年老時，對得失往往看得比年輕人更淡、更豁達。

這項研究也為年輕人帶來啟發：如果能把得失看淡、用更從容的心態看待生活中的起伏，多留意身邊的美好事物，或許就能像老年人一樣，活得更加樂觀自在。