去年年底，筆者為一批平均年齡68歲的離退休醫務人員舉辦了一場骨質疏鬆防治知識講座。講座結束後，94名與會者填寫了健康調查表，其中女性71名、男性23名。結果令人震驚：94人中有45人曾發生骨折，佔與會人數的48%；其中4人曾骨折兩次，3人反覆骨折三次；在3名股骨頸骨折患者中，有2人在骨折癒合後失去獨立生活自理能力，終生需要他人照顧。
更值得警惕的是，這些骨折患者中，女性僅有一半曾使用抗骨質疏鬆藥物，男性則只有14%接受過治療。為何骨質疏鬆症在老年人中如此肆虐？讓我們剖析其高發病率與低治療率背後的五大原因。
本次調查對象平均年齡高達68歲。隨著年齡老化，骨質疏鬆症的發病率及骨折風險隨之增加。據報道，85%的骨折發生在60歲以後，高齡老人正是骨質疏鬆症的高危人群。由於此病起病隱匿，輕症患者中約50%可毫無症狀，極易被忽略。
如何在高危人群中及早發現病人、及時診斷治療，防止骨折——尤其是第一次骨折——的發生至關重要，因為一旦發生第一次骨折，再次骨折的風險便會大幅上升。目前，雙能量X光骨密度檢測儀（DXA）是國際公認的早期診斷骨質疏鬆金指標，不僅可測量骨密度，還能預測骨折風險，其價值如同量血壓預測腦中風、驗血脂預測心肌梗塞一般。在某些國家，65歲以上老人均需常規接受骨密度檢查，以及早發現病人並積極治療，預防骨折發生。
在本次受訪老人中，70%曾做過骨密度檢查，這與多年來的健康教育密不可分；但男女差距懸殊，男性僅26%受檢，顯示以往防治重心偏重女性，今後也應加強對高齡男性的骨質疏鬆防治宣教。
不少受訪者認為骨質疏鬆症就是「骨頭缺鈣」，甚至以抽血檢查血鈣是否降低作為診斷依據。事實上，由於絕經和年齡老化引起的骨質疏鬆症，根源在於體內內分泌變化——如雌激素減少、維生素D合成與活化降低、鈣的攝入和吸收減少等——致使破骨細胞異常活躍，骨頭溶解吸收加速、骨量快速流失、骨微結構遭到破壞，堅硬的骨骼變得疏鬆多孔，因而極易發生骨折。
然而，這些病人即使已經發生骨折，血鈣仍維持正常。曾有一位老人已發生腕部骨折，卻因檢查顯示血鈣正常而自認沒有骨質疏鬆症，未予治療，真是身在病中而不自知。
上述錯誤認識直接造成治療上的誤區：既然以為骨質疏鬆症是「骨頭缺鈣」，那麼只需到市場上買些鈣片吃就行了。其實，單純補鈣的效果並不理想。必須明白，鈣只是骨質疏鬆症治療中基本且必需的營養素，它雖能減少骨量流失，卻無法有效防止骨折發生，因此不能單獨用於治療骨質疏鬆症，只有與抗骨質疏鬆藥物聯合應用才能發揮作用，否則只會延誤病情，導致骨折或再次骨折。
已發生重度骨質疏鬆症（即已出現骨折）的患者，更必須接受正規的藥物治療，才能切實降低再次骨折的風險。
骨質疏鬆患者的骨折往往不需要明顯創傷或外力，日常生活中的彎腰、穿襪穿鞋、掃地、起床等動作即可引發，最常見的是胸椎或腰椎壓縮性骨折。這類病人常因骨折感到腰背疼痛，不少人誤以為是腰肌勞損而未去就醫；有的因劇烈疼痛急診求治，即使X光片已報告「椎體楔形變」（即椎體壓縮性骨折後變形），一些醫生也未加辨識，反而告訴患者：「沒有碰、沒有撞，哪來的骨折？」常見的醫囑是保守療法、臥床三個月、服用止痛片，並告知「沒有什麼藥物可用」。
殊不知，這類患者若經較長時間臥床制動，又不給予藥物治療，將出現快速骨量丟失。曾有研究報道，這種制動後一周的骨量丟失相當於正常人一年的骨量流失，令病人雪上加霜。不少患者正是在這種「保守治療」後不久又發生再次骨折。
骨質疏鬆的防治是一項系統工程，除了前述的早期診斷及有效藥物治療外，還包括富含鈣質的均衡飲食、有規律的運動、日常生活和工作中的安全防護以防跌倒引起骨折，以及養成良好生活習慣（不酗酒、不吸菸）等。
根據中國營養學會的推薦，絕經後婦女及老年人每天鈣的攝入量應達1000毫克（包括飲食中所攝取的）。我們每天從食物中約攝取300–350毫克鈣，僅靠飲食顯然不足，因此必須改善飲食結構，提倡每天一杯奶——奶製品含鈣最豐富且易吸收，還富含優質蛋白質（也是骨骼組成的主要成分）。每1毫升牛奶约含1毫克鈣，堅持每天喝一杯奶就能補充200–250毫克鈣。
即便如此，鈣攝入仍有缺口：1000毫克（每日推薦量）−350毫克（食物中每日攝入量）−250毫克（每日牛奶含鈣量）＝400毫克（每日不足部分），需靠鈣劑補足。若攝入不足，人體為維持血鈣正常（這是生命所必需的），便會從「鈣倉庫」——骨骼中動用儲備，更加劇因內分泌因素引起的骨量流失。因此，為了骨骼健康與鈣平衡，必須補充充足的鈣，以及幫助鈣在腸道吸收的維生素D。
本次調查中，87%的老人堅持每天喝一杯奶，但只有60%的老人注意了鈣劑的補充。
運動同樣是防治骨質疏鬆症的基本措施，有利於促進鈣的吸收、強健肌肉與骨骼、提升動作協調性。調查顯示，約50%的老人堅持了日常運動鍛鍊。
這次有意義的骨質疏鬆症防治知識教育與健康調查，讓我們深刻體會到：隨著人口老齡化，骨質疏鬆症和骨折已成為嚴重的公共衛生問題。我們正面臨嚴峻挑戰，亟需加強宣傳教育，走出防治中的種種誤區，提高病人的自我保健意識，普及並規範醫生的診治工作——這一切已迫在眉睫。
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